從狹義上講，現代服務業是相對於傳統服務業而言的。傳統服務業是指為人們日常生活提供各種服務的行業，大都歷史悠久，如飲食業、旅店業、商業等。而現代服務業是在工業比較發達的階段產生的，主要是依託於資訊科技和現代管理理念發展起來的，是資訊科技與服務產業結合的產物。具體包括兩類：一類是直接因資訊化及其他科學技術的發展而產生的新興服務業形態，如計算機和軟體服務、行動通訊服務、資訊諮詢服務、健康產業、生態產業、教育培訓、會議展覽、國際商務、現代物流業等；另一類是透過應用資訊科技，從傳統服務業改造和衍生而來的服務業形態，如銀行、證券、信託、保險、租賃等現代金融業，建築、裝飾、物業等房地產業，會計、審計、評估、法律服務等中介服務業等。它們透過其各種服務功能，有機聯結社會生產、分配和消費諸環節，加快人流、物流、資訊流和資金流的運轉。　　從廣義上來看，現代服務業是一種現代化、資訊化意義上的服務業，是指在一國或地區的產業結構中基於新興服務業成長壯大和傳統服務業改造升級而形成的新型服務業體系，體現為整個服務業在國民經濟和就業人口中的重要地位以及服務業的高度資訊化水平等方面，具有高人力資本含量、高技術含量、高附加值“三高”特徵，發展上呈現新技術、新業態、新方式“三新”態勢，具有資源消耗少、環境汙染少的優點，是地區綜合競爭力和現代化水平的重要標誌。　　當然，現代服務業也是一個動態概念，此消彼長，隨著經濟社會的發展，還會拓展新的領域，增加新的內容，此時為現代服務業，彼時則為傳統服務業。但它們也不是轉瞬即逝的，具有相對穩定性。