餐飲業屬於服務行業。

服務業，指利用裝置、工具、場所、資訊或技能為社會提供服務的業務，包括代理業、旅店業、飲食業、旅遊業、倉儲業、租賃業、廣告業和其他服務業。

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餐飲行業，其主要內容是，從事該行業的組織（如餐廳、酒店、食品加工廠）或個人，透過對食品進行加工處理，滿足食客的飲食需要，從而獲取相應的服務收入。由於在不同的地區、不同的文化下，不同的人群飲食習慣、口味的不同，因此，世界各地的餐飲表現出多樣化的特點。

餐飲業是中國較早開放的行業。國際知名餐飲企業的不斷湧進，對中國餐飲業的經營理念、服務質量標準、文化氛圍、飲食結構、從業人員素質要求等產生了深刻影響。可以預見，未來中國餐飲行業競爭局面激烈仍將維持。

國內餐飲產業由於走出國門、跨國經營的企業還不多，中餐在海外發展的主要顧客群還是華人華僑，中餐也是當今世界華人經濟的支柱行業之一。但由於中餐要求品種多，烹製工藝各異，季節變換對飲食產生不同要求，故中餐無法像麥當勞、肯德基那樣標準化、工廠化，所以其“走出去”之路就顯得步履艱難。

經歷30餘年的發展與市場競爭，中國餐飲業發展已經進入了投資主體多元化、經營業態多樣化、經營模式連鎖化和行業發展產業化的新階段，行業的發展勢頭強勁。截止2011年8月，中國餐飲業實現銷售收入12923億元，同比增長16.3%。

餐飲作為服務業的重要組成部分，以其市場大、增長快、影響廣、吸納就業能力強的特點而廣受重視，也是發達國家輸出資本、品牌和文化的重要載體。各路金融資本和產業資本的介入，更是助長了這一趨勢。