東非大裂谷是世界大陸上最大的斷裂帶，從衛星照片上看去猶如一道巨大的傷疤。當乘飛機越過浩翰的印度洋，進入東非大陸的赤道上空時，從機窗向下俯視，地面上有一條碩大無朋的“刀痕”呈現在眼前，頓時讓人產生一種驚異而神奇的感覺，這就是著名的“東非大裂谷”，也稱“東非大峽谷”或“東非大地溝”。
由中東到非洲南部的一道裂縫把地殼撕開，在這條大裂谷裡，發掘出現代人已知的最早祖先之頭骨化石。
東非大裂谷
在地址上最長而不間斷的一道裂口內，可找到地球的最低點，這道裂口兩邊分佈著世界上一些最高的火山，此外，地球上最大的湖泊也在這裡，成為連貫歐洲與東方的水道。這道裂口就是東非大裂谷，其規模之大，寬達100千米，從周圍高原到谷底的峭壁，高達450~800米。
由北面的敘利亞到南面的莫三鼻克，東非大裂谷穿越20個國家，延綿6750千米，差不多是地球圓周的1/5。這是個例項，看出地球的兩片地殼板塊(阿拉伯半島和東非洲在其中一塊上，非洲大陸的餘下部分在另一塊上)在地下分開時，會發生什麼情況:沿東非大裂谷軸線的持續地殼運動令湖泊河流變得廣闊，使裂谷加深。終有一天海水會湧入，把東非洲與整個非洲大陸分開。
東非大裂谷其實並不是谷，因為在整條裂谷中，既有崇山，也有高原，而且在衣索比亞南部更分成2支，要到坦尚尼亞與烏干達邊界的維多利亞湖地區才重合起來。不過沿著裂谷的湖海丘壑清楚地把裂谷的走勢顯示出來。
在1000多萬年前，地殼的斷裂作用形成了這一巨大的陷落帶。板塊構造學說認為，這裡是陸塊分離的地方，即非洲東部正好處於地幔物質上升流動強烈的地帶。在上升流作用下，東非地殼抬升形成高原，上升流向兩側相反方向的分散作用使地殼脆弱部分張裂、斷陷而成為裂谷帶。張裂的平均速度為每年2～4釐米，這一作用至今一直持續不斷地進行著，裂谷帶仍在不斷地向兩側擴充套件著。由於這裡是地殼運動活躍的地帶，因而多火山、多地震。
東非大裂谷是縱貫東部非洲的地理奇觀，是世界上最大的斷層陷落帶，有“地球的傷疤”之稱。據說由於約3000萬年前的地殼板塊運動，非洲東部地層斷裂而形成。有關地理學家預言，未來非洲大陸將沿裂谷斷裂成2個大陸板塊。
東非大裂谷起自敘利亞，形成約旦河谷與死海。死海海面比海平面低400米，是各大洲中的最低點。這個深度就如一個巨大的盆地，水流入後是不會流走的，但這個地區氣溫很高，水分迅速蒸發，任何湖泊之類的大面積水體都會變得很鹹。死海的含鹽量約為30%，為海水的10倍，游泳者能輕易浮在水面。
距東非大裂谷起始點約800千米處，海水侵入，這道口子沿亞喀巴和紅海伸延，到衣索比亞寬闊的扇形達納基勒窪地才轉入非洲大陸。鹹度與死海相若的鹽水曾淹沒這片5000平方千米的平原，有些部分在海平面155米以下。但所有水蒸發後，留下了一層岩鹽，有些地方厚達5千米。
在沿東非大裂谷形成的湖泊中，坦噶尼喀湖、馬拉威湖和維多利亞湖等東非淡水大湖是觀察動物進化的理想地方。正如在與世隔絕的澳洲大陸上有多種獨有動物一樣，這幾個湖泊由於四周有乾旱荒漠阻隔，湖水裡生活著數百種其他地方沒有的魚。
維多利亞湖水深100米，是三個湖中最淺的一個，也是形成最晚的，只有約75萬年曆史。此湖形成時，西面的土地隆起，把數條河流的河道截斷，結果河道加深加寬，成為小湖。湖中有的魚，因環境變化而進化成新種。維多利亞湖本身也經歷變遷，在泛濫時會把原來與外界隔絕水體中的生物接收過來；在乾旱期，湖中生物又會回覆與世隔絕的生活。在狹窄、較深而且較古老(超過200萬年)的馬拉威湖和坦噶尼喀湖，新種生物則是因隔絕而適應新環境進化形成的。
形成裂谷的地方都位於地殼的“熱點”上，溫差與密度的差別令熔岩築向地殼表面，沿著裂谷的軸線，火山活動都很常見，所以東非有數座大火也不會乾涸，所以全年水分不虞缺，足有水草供食草動物食用。反之，生活在塞倫蓋蒂平原的200萬頭動物，在乾旱季節則要遷徙到有水草的地方。
夾在這兩個野生動物天堂間的奧杜瓦伊峽，其實是個峽中之峽，深逾100米，長近15千米。數百萬年前，當時塞倫蓋蒂高原的湖泊河流流下來的泥沙堆積在山谷裡，而火山活動又在層層沙礫上。非洲大陸的最高峰乞力馬扎羅山(位於肯亞與坦尚尼亞間的邊界)與肯亞山就在裂谷的的軸線上。坦尚尼亞北部的恩戈羅恩戈羅是第三大的火山，其已坍塌的火山口成為非洲最佳野生動物保護區。
西面的塞倫蓋蒂平原可容下比恩戈羅恩戈羅多100倍的動物，但火山口內有一個天然灌溉系統，鋪上熔岩、火山灰和火山渣。最後地形發生變化，一條新河的奔騰流水衝開了一道峽谷，峽壁不但顯露出各層天然礦物，也露出了化石和古人的製品。
英國考古及人類學家李基夫婦和其子李察在奧杜瓦伊的發現，加深了對人類進化的認識。1959年，在可確定為190萬~170萬年前的岩層間，李基發現了第一個屬於一種叫南方古猿的類人生物骨頭，頭骨幾近完整。這種人科動物的腦容量較小，只有現代人的1/3，但從後腦形狀可看出是以兩足直立行走的，而不像人猿般以四肢行走。在奧杜瓦伊共發掘出50多個人科動物頭骨，在北面衣索比亞又找到其他人科動物頭骨，而且年代更久遠，證明非洲的這一地區是人類的發源地。
東非大裂谷是世界大陸上最大的斷裂帶，從衛星照片上看去猶如一道巨大的傷疤。當乘飛機越過浩翰的印度洋，進入東非大陸的赤道上空時，從機窗向下俯視，地面上有一條碩大無朋的“刀痕”呈現在眼前，頓時讓人產生一種驚異而神奇的感覺，這就是著名的“東非大裂谷”，也稱“東非大峽谷”或“東非大地溝”。
由中東到非洲南部的一道裂縫把地殼撕開，在這條大裂谷裡，發掘出現代人已知的最早祖先之頭骨化石。
東非大裂谷
在地址上最長而不間斷的一道裂口內，可找到地球的最低點，這道裂口兩邊分佈著世界上一些最高的火山，此外，地球上最大的湖泊也在這裡，成為連貫歐洲與東方的水道。這道裂口就是東非大裂谷，其規模之大，寬達100千米，從周圍高原到谷底的峭壁，高達450~800米。
由北面的敘利亞到南面的莫三鼻克，東非大裂谷穿越20個國家，延綿6750千米，差不多是地球圓周的1/5。這是個例項，看出地球的兩片地殼板塊(阿拉伯半島和東非洲在其中一塊上，非洲大陸的餘下部分在另一塊上)在地下分開時，會發生什麼情況:沿東非大裂谷軸線的持續地殼運動令湖泊河流變得廣闊，使裂谷加深。終有一天海水會湧入，把東非洲與整個非洲大陸分開。
東非大裂谷其實並不是谷，因為在整條裂谷中，既有崇山，也有高原，而且在衣索比亞南部更分成2支，要到坦尚尼亞與烏干達邊界的維多利亞湖地區才重合起來。不過沿著裂谷的湖海丘壑清楚地把裂谷的走勢顯示出來。
在1000多萬年前，地殼的斷裂作用形成了這一巨大的陷落帶。板塊構造學說認為，這裡是陸塊分離的地方，即非洲東部正好處於地幔物質上升流動強烈的地帶。在上升流作用下，東非地殼抬升形成高原，上升流向兩側相反方向的分散作用使地殼脆弱部分張裂、斷陷而成為裂谷帶。張裂的平均速度為每年2～4釐米，這一作用至今一直持續不斷地進行著，裂谷帶仍在不斷地向兩側擴充套件著。由於這裡是地殼運動活躍的地帶，因而多火山、多地震。
東非大裂谷是縱貫東部非洲的地理奇觀，是世界上最大的斷層陷落帶，有“地球的傷疤”之稱。據說由於約3000萬年前的地殼板塊運動，非洲東部地層斷裂而形成。有關地理學家預言，未來非洲大陸將沿裂谷斷裂成2個大陸板塊。
東非大裂谷起自敘利亞，形成約旦河谷與死海。死海海面比海平面低400米，是各大洲中的最低點。這個深度就如一個巨大的盆地，水流入後是不會流走的，但這個地區氣溫很高，水分迅速蒸發，任何湖泊之類的大面積水體都會變得很鹹。死海的含鹽量約為30%，為海水的10倍，游泳者能輕易浮在水面。
距東非大裂谷起始點約800千米處，海水侵入，這道口子沿亞喀巴和紅海伸延，到衣索比亞寬闊的扇形達納基勒窪地才轉入非洲大陸。鹹度與死海相若的鹽水曾淹沒這片5000平方千米的平原，有些部分在海平面155米以下。但所有水蒸發後，留下了一層岩鹽，有些地方厚達5千米。
在沿東非大裂谷形成的湖泊中，坦噶尼喀湖、馬拉威湖和維多利亞湖等東非淡水大湖是觀察動物進化的理想地方。正如在與世隔絕的澳洲大陸上有多種獨有動物一樣，這幾個湖泊由於四周有乾旱荒漠阻隔，湖水裡生活著數百種其他地方沒有的魚。
維多利亞湖水深100米，是三個湖中最淺的一個，也是形成最晚的，只有約75萬年曆史。此湖形成時，西面的土地隆起，把數條河流的河道截斷，結果河道加深加寬，成為小湖。湖中有的魚，因環境變化而進化成新種。維多利亞湖本身也經歷變遷，在泛濫時會把原來與外界隔絕水體中的生物接收過來；在乾旱期，湖中生物又會回覆與世隔絕的生活。在狹窄、較深而且較古老(超過200萬年)的馬拉威湖和坦噶尼喀湖，新種生物則是因隔絕而適應新環境進化形成的。
形成裂谷的地方都位於地殼的“熱點”上，溫差與密度的差別令熔岩築向地殼表面，沿著裂谷的軸線，火山活動都很常見，所以東非有數座大火也不會乾涸，所以全年水分不虞缺，足有水草供食草動物食用。反之，生活在塞倫蓋蒂平原的200萬頭動物，在乾旱季節則要遷徙到有水草的地方。
夾在這兩個野生動物天堂間的奧杜瓦伊峽，其實是個峽中之峽，深逾100米，長近15千米。數百萬年前，當時塞倫蓋蒂高原的湖泊河流流下來的泥沙堆積在山谷裡，而火山活動又在層層沙礫上。非洲大陸的最高峰乞力馬扎羅山(位於肯亞與坦尚尼亞間的邊界)與肯亞山就在裂谷的的軸線上。坦尚尼亞北部的恩戈羅恩戈羅是第三大的火山，其已坍塌的火山口成為非洲最佳野生動物保護區。
西面的塞倫蓋蒂平原可容下比恩戈羅恩戈羅多100倍的動物，但火山口內有一個天然灌溉系統，鋪上熔岩、火山灰和火山渣。最後地形發生變化，一條新河的奔騰流水衝開了一道峽谷，峽壁不但顯露出各層天然礦物，也露出了化石和古人的製品。
英國考古及人類學家李基夫婦和其子李察在奧杜瓦伊的發現，加深了對人類進化的認識。1959年，在可確定為190萬~170萬年前的岩層間，李基發現了第一個屬於一種叫南方古猿的類人生物骨頭，頭骨幾近完整。這種人科動物的腦容量較小，只有現代人的1/3，但從後腦形狀可看出是以兩足直立行走的，而不像人猿般以四肢行走。在奧杜瓦伊共發掘出50多個人科動物頭骨，在北面衣索比亞又找到其他人科動物頭骨，而且年代更久遠，證明非洲的這一地區是人類的發源地。