狐臭又稱腋臭，是一種腋部臭汗症，散發出一種特殊的刺鼻氣味，夏季更甚，多在青春期開始發生，到老年時可減輕或消失。狐臭往往給患者帶來很大的心理負擔和自卑感，甚至會影響工作學習。狐臭常具有遺傳性，並與性別、種族差異有關，一般來說，女性多於男性、白種人和黑種人多於黃種人，這主要與大汗腺的生理結構和功能有關。 人體的大汗腺主要分佈在腋窩、鼻翼、外耳道、腹股溝、會陰部等處，大汗腺在青春期受內分泌影響才開始活動，故狐臭多在青春期開始，到老年時減輕或消失。大汗腺分泌的除水分、脂質、鐵、熒光物質、有色物質等外，還含有一種特殊的有臭物質。狐臭所發生的臭味就是由於該部位的各種細菌與大汗腺分泌的有臭物質起作用後分解產生的不飽和脂肪酸所致。如果用藥物殺死細菌，使之不能產生足量的不飽和脂肪酸，就可以不發生臭味。但也有學者認為臭味的產生和面板表面寄生菌的分解無明顯關係，因為有臭處和無臭處的寄生菌基本上是相同的，有臭物質本身分解時就發出臭味。大汗腺的分佈和分泌與種族有很大關係，黑種人和白種人腋窩大汗腺遠較黃種人發達，這就是為什麼白種人和黑種人患狐臭的比例高的原因。

體味與狐臭當然不同。

狐臭屬於基因病，遺傳多，黑人白人多，女性多，年輕人多。實際就是大汗腺分泌的汗、油脂等被細菌分解而產生的異味，程度伴隨年齡增長而減弱消失。狐臭有各種治療辦法，但似乎都不能斷根。

體味則屬於後天因素居多，是飲食、衣著、洗澡等生活習慣造成的，比如歐美人肉奶製品食用多，黑人喜歡髒辮等，都會造成體味，因此白人黑人及遊牧部落喜歡用各種香水來遮蓋體味，而東方人普遍喜歡洗澡與清潔面板，飲食習慣更偏向於素食，體味相對很輕。