液力偶合器中油液流動反向，液力偶合器泵輪主動與發動機曲軸剛性聯接，轉動時，離心力使ATF向外甩，衝擊渦輪葉片，渦輪從動，渦輪迴流的液體又衝擊泵輪，阻礙了泵輪轉動，其特點是轉動效率低，但在一定範圍內能實現無極變速，有利於汽車起步換擋的平順性。

液力變矩器中油液流動方向，在增加了導輪的液力變矩器中，自動變矩器油從渦輪流入導輪後方向會改變，當油液再流回到泵輪時，其流動方向變得與泵輪運動方向相同，這就加強了泵輪的轉動力矩，進而也就增大了輸出轉矩，這就是液力變矩器可以增大轉矩的原因。

單向離合器的作用，由於導輪軸上裝有單向離合器，使得導輪在受到來自渦輪的油液衝擊時，能保持不動，這樣才能使導輪改變了經過它的油流方向，進而達到增大轉矩的作用。

當變矩器變為偶合器時，液力變矩器中油液流動方向，渦輪開始轉動時（即汽車起步後），轉動渦輪的使得從渦輪流入導輪的油液方向有所變化。在渦輪轉動產生的離心力作用下，油流不再直接射向導輪，而是越過導輪流回泵輪。流回泵輪的油流方向不再與泵輪轉向相同，因而失去了加強泵輪轉矩的作用，所以此時液力變矩器又變成了液力偶合器，不再具有增大轉矩的作用。當導輪開始轉動後，隨著渦輪轉速繼續增加，從渦輪進入導輪的油液衝擊到了導輪的背向，使導輪以與渦輪和泵輪相同的方向轉動。

導輪是固定在外殼上的，它不轉，只有泵輪和渦輪才會轉。泵輪使液體透過導輪流向渦輪做功，由於固定的導輪改變了液體的流向（相對泵輪來說），所以改變了扭矩。這樣在無級變速傳動的過程中改變了扭矩，所以稱為“液力變矩器”。