生命體都是由細胞組成，它是生物最基本的結構單位，也是生物最基本的功能單位。

細胞 （英文名：cell）並沒有統一的定義，比較普遍的提法是：細胞是生物體基本的結構和功能單位。已知除病毒之外的所有生物均由細胞所組成，但病毒生命活動也必須在細胞中才能體現。

一般來說，細菌等絕大部分微生物以及原生動物由一個細胞組成，即單細胞生物，高等植物與高等動物則是多細胞生物。細胞可分為原核細胞、真核細胞兩類，但也有人提出應分為三類，即把原屬於原核細胞的古核細胞獨立出來作為與之並列的一類。研究細胞的學科稱為細胞生物學。

細胞體形極微，在顯微鏡下始能窺見，形狀多種多樣。主要由細胞核與細胞質構成，表面有細胞膜。高等植物細胞膜外有細胞壁，細胞質中常有質體，體內有葉綠體和液泡，還有線粒體。動物細胞無細胞壁，細胞質中常有中心體，而高等植物細胞中則無。細胞有運動、營養和繁殖等機能。

共性：

1、所有的細胞表面均有由磷脂雙分子層與鑲嵌蛋白質及糖被構成的生物膜（注意 ：癌細胞無糖被，容易遊走擴散），即細胞膜。

2、所有的細胞都含有兩種核酸：即DNA與RNA。

3、作為遺傳資訊複製與轉錄的載體。

4、作為蛋白質合成的機器─核糖體，毫無例外地存在於一切細胞內。核糖體，是蛋白質合成的必須機器，在細胞遺傳資訊流的傳遞中起著必不可少的作用。

5、基本上所有細胞的增殖都以一分為二的方式進行分裂。（少數不是，如藍藻的有些種類從老細胞內產生新細胞）

6、部分細胞能進行自我增殖和遺傳（高度分化的細胞無法自我增殖。）

7、新陳代謝。

8、細胞都具有運動性，包括細胞自身的運動和細胞內部的物質運動。

注：病毒不具有細胞結構。