木糖醇不被口腔中的細菌所利用，具有優良的防齲齒功能，被廣泛應用於口香糖、防齲齒牙膏、化妝品、兒童防齲齒食品。

雖然有近似於砂糖的甜味度，但在口中呈出有冷涼感和爽快感的味質，預防齲齒的效果――有抑制引發齲齒的變形桿菌活動的效果，是利用木糖醇的最大亮點。在上世紀80年代，國外的木糖醇主要用於生產無糖口香糖。90年代後，國際市場上的木糖醇需求逐年增加。而中國的無錫利夫糖果有限公司最早將木糖醇用於口香糖中，到目前為止，國內已有廣東的“益達”等品牌。由於木糖醇的防齲齒作用，在牙膏行業也有一定的市場。

作為一種天然甜味劑，它還有其他優點，如無需胰島素參與可直接進入人體細胞進行代謝補充能量，而不引起血糖增高，可減輕糖尿病人的多飲、多食、多尿症狀，具有顯著的護肝作用，是糖尿病人和肝病患者理想的輔助治療劑和代糖品。在國內，近幾年許多含有木糖醇的保健品，如口服液、保齡參咀嚼片、糕點、餅乾也大量投放市場。

食用木糖醇外觀像蔗糖，熱量與葡萄糖相同，甜度與蔗糖相當，無異味，口嘗涼甜清爽，具有吸溼性，易溶於水。 在工業上，木糖醇由玉米芯、甘蔗渣、棉子殼、樺木等含有的木糖（多聚木糖）原料，經水解、淨化、加氫、濃縮、結晶、分離、烘乾包裝等一系列加工工序得到木糖醇。