內部動機是指由個體內在需要引起的動機，常見的有學生的求知慾、學習興趣以及改善和提高自己能力的願望等，而且它們都是比較穩定的動機;外部動機則是指由外部誘因所引起的動機，比如為了得到獎勵或避免懲罰而進行學習的動機，這些學生的學習動機不在於學習任務本身，而在於學習活動之外。

相對內部動機而言，外部動機的穩定性較差，因為一旦外在誘因消失，學習活動就會變得消極，因此我們要注重培養學生的內部學習動機。

二、社會意義：高尚動機和低階動機

這是根據動機的社會意義進行的分類，高尚動機的核心是利他主義，學生把當前的學習同國家和社會的利益聯絡在一起，比如周總理“為中華之崛起而讀書”，他的動機就是高尚的;低階動機核心是利己主義，學習動機只來源於自己眼前的利益，比如我們很多人努力學習只是為了能夠獲得較高社會地位，過上好的生活。

三、學習行為與目標的遠近：近景動機和遠景動機

近景動機和近期目標相聯絡，比如努力學習是為了通過幾天之後的考試;遠景動機和長期目標相聯絡，比如用功學習是為了將來成為科學家。

四、與學習活動的關係：直接動機和間接動機

直接動機是和學習活動直接相關聯的，來源於對學習內容或學習結果的興趣，常見的有學生的求知慾、成功的願望、對某門學科的濃厚興趣、教師生動形象的講解以及教學內容的新穎等，內部動機和直接動機的區別在於，前者指的是對學習內容或任務本身的興趣，而後者還包括學習過程中教師生動形象的講解等，而且後者不夠穩定，因為一旦換了老師，或者教學變得枯燥，學生的動機便會下降;間接動機則往往與學習的社會意義和個人前途相聯絡，比如，大學生意識到自己的歷史使命，為不辜負父母的期望以及為爭取自己在班集體中的地位和榮譽等都屬於間接動機。