這是由於震源地方的岩石破裂是產生的彈性波在地球內部和地球表面傳播的結果，就像往水腫投入石子，水波會向四周擴散。

由天然地震或透過人工激發的地震而產生的彈性振動波，在地球中有介質的質點依次向外圍傳播的形式，這種波稱為地震波。

地震來臨的時候，往往是先感到上下顛動，然後才是前後或左右晃動。這是因為震源同時發出兩種型別的地震波。其中引起上下顛動的那種波振動比較弱，但速度比較快，引起晃動的那種波振動比較強，但速度比較慢，所以就會感到先顛後晃，而且晃總比顛來的明顯。跑在前面的叫縱波，跑在後面的叫橫波，他們在傳播過程中遇到各種複雜情況，還會形成其他的波，所以，地震波的組成是很複雜的。

地震發生在地下深處，那地表為什麼會震動？這是由於震源地方岩石破裂是產生的彈性波在地球內部和表面傳播引起的。就像往水中投石子，會產生水波向四周擴散。

當地震來臨時，往往是先上下晃動，然後才是左右前後晃動。這是由於不同型別的地震波傳播方式的不同造成的。同聲，光或水波一樣，地震波在傳播過程中遇到邊介面時會發生反射或折射，有的地震波在入射點邊界由於岩石受擠壓作用和剪下作用，地震波會產生四種轉換波。現實生活中會有特殊的地震現象，這與波的反射和折射密切相關，例如，S波從深部垂直向上傳播，由於在地表和反射的波疊加在一起，所以在近地表處的波振幅加倍，波的放大使地震遭受嚴重破壞，這種放大作用同時還與波的頻率和沖積層的厚度有關。若建在較厚的的土壤上或建在沿河流沖積河谷中的沉積物上的建築物發生地震時，往往會受到嚴重破壞。

發生地震的地方叫震源，根據震源的深度我們把地震分為淺源地震、中源地震和深源地震。一般情況下，震級越大，震源越淺，地震的破壞性也就越大。

當地震發生時，位於震源區的固體介質急速破裂，引起周邊介質擾動，緊接著就向地球內部及表層傳播，形成了連續介質的彈性波，這就是地震波。在介質內部傳播的稱為體波，體波分為縱波和橫波兩種，當體波傳播到地表附近時會衍生出面波，它是由縱波與橫波在地表相遇後互相干擾產生的混合波，是造成建築物遭受破壞的主要因素。

也就是說，地震產生的地震波在從震源開始向四周傳播，傳播過程中快速衰減。大地震會引起震源附近的岩石破裂，甚至會產生新的斷層，而當地震波傳播到地表時會引起地面的震動，同時還會衍生出面波，此時的面波能量巨大，是地震破壞的主要推手。