1、定義不同

“特長生”的概念當前在中國還沒有統一定義，從廣義上說，特長生是指具有某種技能或特長的學生和學生群體；從狹義上說，特長生是指資質特別優秀的學生或學生群體。

藝術類考生是指報考藝術類院校藝術專業或普通高校藝術專業的考生，這類考生與其他型別的考生不同，除了要參加高考外，還必須參加所報考學校或者本地區組織的專業考試。

2、專業不同

特長生：藝術類包括聲樂、器樂、舞蹈、繪畫、書法、體育，不同的學校對體育學生所屬專案的要求不同。

藝術生：錄音藝術、音樂學、書法學、廣播電視編導、戲劇影視文學、數字媒體藝術、工業設計、廣告學、會展藝術與技術、攝影、動畫、繪畫、雕塑、美術學、藝術設計學、藝術設計、舞蹈、聲樂、播音、表演、編輯。

3、錄取政策上不同

特長生是考生具備一定的專業特長，在統測合格、經報考學校確認及教育部集中公示後，省市招生辦公室可在學校調檔分數線下20分以內（但不低於學校同批次錄取控制分數線）向學校提供檔案，由學校審查錄取。

簡單說就是普通考生具備專業特長，錄取後學習的不是藝術類專業，而要積極參與學校的各項文體類活動。

藝術生則是具備專業水平，在參加省市專業課聯考（部分省市和專業不組織聯考）和各高等院校組織的校考後成績合格，文化課通過當年藝術類本、專科錄取分數線，錄取後繼續學習藝術類相關專業的學生。二者有類似，但也存在著本質的區別。