這是唐代的一首著名的五言律詩。詩的本意是求宰相張九齡引薦做官，其景闊大雄壯，其情也積極向上，表現了詩人積極進取的人生態度。 這是詩人遙望洞庭湖而寫的風景詩，明白如話而意味雋永。第一句從水光月色的交融不分寫起，表現湖面的開闊廖遠，這應該是日暮時分的景象，天還沒黑但月亮已經出來，如果天黑就看不出兩者色彩的融合了。

第二句用鏡子的比喻表現夜晚湖面的平靜，因為太陽已落，湖水不反光，像鏡子沒磨時光澤暗淡的樣子。第三句寫遠望湖中君山翠綠的色彩，這裡的“山水”實際只是指山，即湖中的君山。用“山水”屬於古代漢語中“偏義複詞”的用法。第四句再用一個比喻，將浮在水中的君山比作擱在白銀盤子裡的青螺。

全詩純然寫景，既有描寫的細緻，又有比喻的生動，讀來饒有趣味。

詩的前四句運用誇張寫法，描寫洞庭湖的壯闊景象，八月秋水漲潮後洞庭湖碧波連天，天空彷彿裝在湖中一般。遠望天水一色，湖中水氣蒸騰，籠罩著雲夢沼澤，湖邊的草木鬱鬱蔥蔥，枝繁葉茂。

湖水洶湧澎湃，使得天搖地動，好象臨湖的岳陽城也被搖撼的動了起來。這幾句寫得形象鮮明突出，筆下充滿生機與活力的洞庭湖，體現了詩人自己生氣勃勃的精神狀態，歷來為後人所欣賞。後四句借景抒情，第五、六句由湖水的浩闊引出“欲濟無舟楫”的感嘆，委婉含蓄的表達詩人求薦入仕的願望和求官不得的苦悶心情。

這首詩前四句起興自然，寫景豪壯；後四句抒情真切，入情入理。詩人運用高明的技巧，既表達了自己希望引薦入仕的願望，又不見絲毫寒乞相，態度不卑不亢，十分得體。