“世界足球先生”的評選是由國際足聯在1991年創辦的，德國球星馬特烏斯當選首屆“世界足球先生”。近年來，這項評選的影響力某些程度上已超過了歷史悠久的英國《世界足球》的“世界足球先生”評選，當選者也成為舉世公認的“世界足球先生”。

　　“世界足球先生”由各國家隊主帥投票選出，每人可以選3人，但不能選擇自己執教的國家隊的成員(比如說濟科可以給裡瓦爾多投票，但不能選中田英壽)。第一選擇的球員可以得5分，第二選擇的球員得3分，第三選擇的球員得一分。

歷屆世界足球先生名單如下：

歷屆國際足聯世界足球先生前三名名單（以下歷屆排名從左到右）

1991年馬特烏斯（德國）帕潘（法國）萊因克爾（英格蘭）

1992年範·巴斯滕（荷蘭）斯托伊奇科夫（保加利亞）哈斯勒（德國）

1993年羅伯特·巴喬（義大利）羅馬里奧（巴西）博格坎普（荷蘭）

1994年羅馬里奧（巴西）斯托伊奇科夫（保加利亞）羅伯特·巴喬（義大利）

1995年喬治-維阿（賴比瑞亞）馬爾蒂尼（義大利）克林斯曼（德國）

1996年羅納爾多（巴西）喬治-維阿（賴比瑞亞）阿蘭-希勒（英格蘭）

1997年羅納爾多（巴西）羅-卡洛斯（巴西）博格坎普（荷蘭）齊達內（法國）

1998年齊達內（法國）羅納爾多（巴西）達沃-蘇克（克羅埃西亞）

1999年裡瓦爾多（巴西）貝克漢姆（英格蘭）巴蒂斯圖塔（阿根廷）

2000年齊達內（法國）菲戈（葡萄牙）裡瓦爾多（巴西）

2001年菲戈（葡萄牙）貝克漢姆（英格蘭）勞爾（西班牙）

2002年羅納爾多（巴西）卡恩（德國）齊達內（法國）

2003年齊達內（法國）亨利（法國）羅納爾多（巴西）

2004年羅納爾迪尼奧（巴西）亨利（法國）舍甫琴科(烏克蘭)

2005年羅納爾迪尼奧（巴西）蘭帕德（英國）埃託奧(喀麥隆)

2006年卡那瓦羅(義大利)羅納爾迪尼奧（巴西）埃託奧(喀麥隆)

2007年卡卡（巴西）梅西（阿根廷）C·羅納爾多（葡萄牙）