“舍利子”最初是佛祖釋迦牟尼的骨灰的別稱。

“舍利”是梵文(sa i a)的譯音，意思為“身骨”或“靈骨”，即死者火葬以後的殘餘骨灰。不過，這裡所說的“舍利子”並不是普通的骨灰，而是釋迦牟尼骨灰中的結晶體，顏色有白、黑、紅三種。釋迦牟尼的俗家名字叫悉達多，他生活在眶今2500—2600年以前，是古印度北部迦毗羅衛國的一個王族子弟，受過良好的教育。悉達多年輕時因不滿當時婆羅門的神權統治和種姓制度，提出了“四姓平等”的主張。為了推廣自己的宗教理論，他經過6年苦行，遍訪名師，逐漸形成了一整套宗教哲理的觀點。此後，釋迦牟尼(意思是釋迦族的聖人)一直在印度的北部和中部傳播教義，發展信徒，逐漸形成了一大宗教。釋迦牟尼活了80歲，後來在婆羅雙樹下逝世，火化以後，他的骨灰被8個國王分取，建塔供奉。因骨灰被稱作舍利子，這塔當然也就稱作舍利塔了。以後，有不少高僧死後，骨灰也被稱作舍利子，當作佛寶收藏起來。前幾年，中國的一些寺院相繼出現“舍利子”半夜發光的奇蹟。漆黑的夜晚，寺院中的“舍利子”竟發出熒熒的磷光，或暗紅，或淡紫，美麗而又詭異。一時間，善男信女紛紛前往瞻仰。“舍利子”為什麼會發光呢?篤信佛教的人認為，修行程度的高低、…晤道是否徹底，決定其在佛教世界中等級的高低。釋迦牟尼是佛，他是最先覺悟者，修行已經達到功德圓滿的地步，他死後的遺骨自然會發出光華來。那麼，功德圓滿的人圓寂以後一定會形成“舍利子”嗎?佛經中沒有提到，佛教徒當然也不會知道。因此，這種說法找不到科學上的道理，未免有點兒玄。關於發光現象，另一些人則認為， “舍利子”發光是能量場在起作用。那些德高望重的高僧，把天地之間的正氣吸人體內形成舍利子，晚上，這些能量，釋放出來就會發光。