英語的發展大致分為三個階段：

•古英語時期(公元449年至1100年 )

•中古英語時期(公元1100年至1500年 )

•現代英語(公元1500年至今 )

古英語時期

　　•基督教傳入英國。公元597年，一個名叫奧古斯丁的牧師從羅馬來到英國傳教。羅馬文化隨著基督教傳入了英國。與此同時，一批拉丁詞進入了英語。

　　• 北歐人入侵英國。從公元790年開始，大批斯堪的那維亞人在英國定居。斯堪的那維亞人和英華人頻繁交往，所以有許多斯堪的那維亞各國的詞語進入了英語。

中古英語時期

　　•在中古英語時期，英語歷經了劇烈變化。詞尾變化大多消失，名詞的性也消失了。詞序，虛詞和語調成了表示句子關係的主要手段。如果說古英語與其它日爾曼語族的語言一樣是典型的綜合語，那麼到了中古英語末期，英語已逐漸具有分析語的特性。而且這個趨勢一直在繼續著。

　　• 詞彙方面的變化也是顯著的。由於諾曼法語一度是英國統治階級的語言，大批法語詞湧入英語。隨著眾多的法語藉詞被吸收進英語，一些法語和拉丁語的詞綴也被英語化了，成為英語構詞的重要素材。

　　從此，英語改變了運用複合法創造新詞的主要手段，用直接引進藉詞的方法來滿足對新詞的需要。這一變化對英語詞彙的發展影響深遠，為日後大量藉詞—主要是希臘語詞、拉丁語詞—進入英語鋪平了道路。

現代英語

•早期現代英語時期

(公元1500年至1700年 )

•後期現代英語時期

(公元1700年至當前)

　　文藝復興運動是十四世紀在義大利開始的，在十六世紀以後的兩個世紀內對英國的影響很大。在這一時期，強調研究古代希臘、羅馬文化，以對抗中世紀的封建文化。於是許多外來詞，主要是拉丁語和希臘語的詞語傳入英語，成為英語的書面語和術語詞的基本部分。同時也為英語提供了大量的同義詞。