五角大樓位於華盛頓市西南部的阿靈頓區，佔地達２９英畝。五角大樓的修建始於１９４１年８月，當時正是第二次世界大戰的戰火向美國逼近的時候，不到４個月之後的１２月１７日，便發生了舉世震驚的日本偷襲美國珍珠港事件。戰爭的硝煙大大加速了這一工程的進展，到１９４３年１月，僅僅１６個月的時間，這一號稱世界佔地面積最大的辦公建築物就宣告竣工，並按其建築外形命名五角大樓立即投入使用，在二戰的後期發揮了重要的軍事指揮功能。１９４９年，在五角大樓辦公的原美國軍務部正式改稱國防部，下設陸軍部１７８９年建立、海軍部１７９８年建立、空軍部１９４７年建立，五角大樓從此成為美國國防部的代稱。二戰以後，所有美國軍隊參加的重大軍事行動，幾乎都是在這裡策劃、指揮的，許多美國著名的將領，也都在這裡留下了工作的痕跡。說明書中列舉的一串數字，說明五角大樓之大確實名不虛傳：它擁有辦公面積３８０萬平方米，是紐約帝國大廈的三倍，現有約２３０００名工作人員包括軍人和文職人員在此辦公，據說最大容量可供４萬人同時辦公；樓內走廊總長度達２８公里多，電話線總長至少１６萬公里，每天至少有２０萬個電話進出，每天接收郵件逾１２０萬份；樓內有各種時鐘４２００個，飲水器６９１個，廁所２８４間，各種電燈１６２５０個；此外，樓內餐飲、商店、郵局、銀行、書店等服務設施一應俱全，樓外４個大停車場可停放汽車約１萬輛。因而，與其說五角大樓是一座大辦公樓，倒不如說是一座功能齊全的"辦公城"。