螞蟻是動物界的小動物，可是它有很大的力氣。如果你稱一下螞蟻的體重和它所搬運物體的重量，你就會感到十分驚訝！它所舉起的重量，竟超過它的體重差不多有１００倍。世界上從來沒有一個人能夠舉起超過他本身體重３倍的重量，從這個意義上說，螞蟻的力氣比人的力氣大得多了。

這個大力士的力量是從哪裡來的呢？

看來，這似乎是一個有趣的“謎”。科學家進行了大量實驗研究後，終於揭穿了這個“謎”。原來，螞蟻腳爪裡的肌肉是一個效率非常高的“原動機”，比航空發動機的效率還要高好幾倍，因此能產生相當大的力量。我們知道，任何一臺發動機都需要有一定的燃料，如汽油、柴油、煤油或其他重油。但是，供給“肌肉發動機”的是一種特殊的燃料。這種“燃料”並不燃燒，卻同樣能夠把潛藏的能量釋放出來轉變為機械能。不燃燒也就沒有熱損失，效率自然就大大提高。化學家們已經知道了這種特殊“燃料”的成分，它是一種十分複雜的磷的化合物。

這就是說，在螞蟻的腳爪裡，藏有幾十億臺微妙的小電動機作為動力。

這個發現，激起了科學家們的一個強烈願望——製造類似的“人造肌肉發動機”。

從發展前途來看，如果把螞蟻腳爪那樣有力而靈巧的自動裝置用到技術上，那將會引起技術的根本變革，那時電梯、起重機和其他機器的面貌將煥然一新。

現在我們用的起重機一般也是靠電動機工作的，但是作功的效率比起螞蟻來可差遠了。為什麼呢？因為火力發電要靠燒煤，使水變成蒸汽，蒸汽推動葉輪，帶動發電機發電。這中間經過了將化學能變為熱能，熱能變成機械能，機械能變成電能這麼幾個過程。在這些過程中，燃燒所產生的熱能，有一部分白白地跑掉了，有一部分因為要克服機械轉動所產生的摩擦力而消耗掉了，所以這種發動機效率很低，只有３０～４０％。而螞蟻“發動機”利用肌肉裡的特殊“燃料”直接變成電能，損耗很少，所以效率很高。

人們從螞蟻“發動機”中得到啟發，製造出了一種將化學能直接變成電能的燃料電池。這種電池利用燃料進行氧化還原反應直接發電。它沒有燃燒過程，所以效率很高，達到７０～９０％。