①開創性技術發明。這種發明，其新技術方案所依據的基本原理與已有技術有質的不同，又稱基本技術發明。如蒸汽機技術的發明開創了熱能向機械能的轉化，在基本原理上區別於僅有機械能轉化的簡單機械。立足於電磁感應原理的電力技術的發明開創了電能與機械能的相互轉化。從利用鏈式核反應原理到利用核聚變反應原理，可取得開創性的核技術發明。近代和現代的開創性技術發明大都以科學原理的突破為條件，自覺地應用新的科學原理來解決技術問題。科學上的許多重大突破，將會導致技術上的開創性發明。

②改進性技術發明。這種發明是在基本原理不變的情況下，對已有技術作程度不同的改變和補充，又稱改良性技術發明。如電燈中用鎢絲代替碳絲，用充氬代替真空，都是依據電熱發光的同一原理。高壓蒸汽機、汽輪機和多缸蒸汽機的發明，都是對蒸汽機技術的改進。改進性技術發明以開創性技術發明為基礎，開創性技術發明靠改進性技術發明得到完善和發展。改進性技術發明可能以新的科學發現為前提，但在很多情況下是靠長期的經驗積累和經驗摸索。沒有科學原理的根本性突破，也可能做出有重大價值的改進性技術發明。改進性技術發明與開創性技術發明的區分是相對的。

開創性技術發明往往導致技術系統的根本性變革，其意義重大。在技術發明中，數量最多的是改進型的。完善與基本技術有關的材料、結構、工藝和功能都會導致改進性技術發明。把一種基本技術移植、應用於多種物件，通常要求改變基本技術的某些環節，派生出另一些發明，這屬於應用改進型技術發明。把多種已有技術結合起來組成一個前所未有的系統，實現某種新的功能，往往也需要對已有技術作改進而產生一些發明，這屬於綜合改進型技術發明。對產品的形狀、構造乃至外觀設計上的創新和改進，有時也具有發明的性質。