艾利斯認為，人生來便具有用理性信念對抗非理性信念的潛能，但人常常為非理性信念所幹擾。艾利斯在上世紀五十年代創立了理性情緒療法，它把這一療法歸納為ABC理論，其中A代表誘發事件（activatingevents,又常縮寫為As），它指當事例所遭遇的當前事件，或當事人對過去經驗的有意識或無意識的記憶。C代表結果（consequences,常縮寫為Cs），是A發生之後，個體出現的認知、情緒和行為。而B指信念（beliefs,常縮寫成B或Bs），它是As和Cs之間的中介因素，是對於A的信念、認知、評價或看法。也就是說，不是A直接引起了C，而是B直接引起了C。換言之，事件本身的刺激情境，並非引起情緒反應的直接原因，個人對刺激情緒的認知解釋和評價，才是引起情緒反應的直接原因。
艾利斯對經常造成人們非邏輯的思維進行了概括，大致有以下幾個方面：①一個人要有價值就必須很有能力，並且在可能的條件下很有成就；②某某人絕對是很壞的，所以他必須受到嚴厲的責備和懲罰；③逃避生活中的困難和推掉自己的責任可能要比正視它們更容易；④任何事情的發展都應當和自己期待的一樣，任何問題都應得到合理解決；⑤人的不幸絕對是外界造成的，人無法控制自己的悲傷、憂愁和不安；⑥一個人過去的歷史對現在的行為起決定作用，一件事過去曾影響自己，所以現實必然影響自己的行為；⑦自己是無能的，必須找一個比自己強的靠山才能生活，自己不能掌握情感，必須有別人安慰自己；⑧其他人的不安和動盪也必然引起自己的不安；⑨和自己接觸的人必須都喜歡自己和贊成自己；⑩生活中有大量的事對自己不利，必須終日花時間考慮對策[3]。
在ABC理論中，D代表治療、質疑（disputing），透過D來影響Bs。一旦認知問題解決了，情緒和行動困擾就會在很大程度上得到解除或減輕，最後達到一種新的情緒和行為後效，以及一種新的有效的生活態度或生活哲學。
無論是貝克的情緒障礙認知理論，還是艾利斯的ABC理論，其重點都是透過改變認知、信念和概念來矯正行為。在治療的過程中，以轉變認知的方法作為主要的諮詢方法，但同時，它並不完全排除行為治療的技術和方法。相反，認知治療家認為結合運用一些行為技術可以增強諮詢的效果。貝克和艾利斯等人都在其認知療法中加入了許多行為技術，因此，認知療法也可以叫做認知——行為療法。
艾利斯認為，人生來便具有用理性信念對抗非理性信念的潛能，但人常常為非理性信念所幹擾。艾利斯在上世紀五十年代創立了理性情緒療法，它把這一療法歸納為ABC理論，其中A代表誘發事件（activatingevents,又常縮寫為As），它指當事例所遭遇的當前事件，或當事人對過去經驗的有意識或無意識的記憶。C代表結果（consequences,常縮寫為Cs），是A發生之後，個體出現的認知、情緒和行為。而B指信念（beliefs,常縮寫成B或Bs），它是As和Cs之間的中介因素，是對於A的信念、認知、評價或看法。也就是說，不是A直接引起了C，而是B直接引起了C。換言之，事件本身的刺激情境，並非引起情緒反應的直接原因，個人對刺激情緒的認知解釋和評價，才是引起情緒反應的直接原因。
艾利斯對經常造成人們非邏輯的思維進行了概括，大致有以下幾個方面：①一個人要有價值就必須很有能力，並且在可能的條件下很有成就；②某某人絕對是很壞的，所以他必須受到嚴厲的責備和懲罰；③逃避生活中的困難和推掉自己的責任可能要比正視它們更容易；④任何事情的發展都應當和自己期待的一樣，任何問題都應得到合理解決；⑤人的不幸絕對是外界造成的，人無法控制自己的悲傷、憂愁和不安；⑥一個人過去的歷史對現在的行為起決定作用，一件事過去曾影響自己，所以現實必然影響自己的行為；⑦自己是無能的，必須找一個比自己強的靠山才能生活，自己不能掌握情感，必須有別人安慰自己；⑧其他人的不安和動盪也必然引起自己的不安；⑨和自己接觸的人必須都喜歡自己和贊成自己；⑩生活中有大量的事對自己不利，必須終日花時間考慮對策[3]。
在ABC理論中，D代表治療、質疑（disputing），透過D來影響Bs。一旦認知問題解決了，情緒和行動困擾就會在很大程度上得到解除或減輕，最後達到一種新的情緒和行為後效，以及一種新的有效的生活態度或生活哲學。
無論是貝克的情緒障礙認知理論，還是艾利斯的ABC理論，其重點都是透過改變認知、信念和概念來矯正行為。在治療的過程中，以轉變認知的方法作為主要的諮詢方法，但同時，它並不完全排除行為治療的技術和方法。相反，認知治療家認為結合運用一些行為技術可以增強諮詢的效果。貝克和艾利斯等人都在其認知療法中加入了許多行為技術，因此，認知療法也可以叫做認知——行為療法。