激發事件A(activating event 的第一個字母）只是引發情緒和行為後果C(consequence的第一個字母）的間接原因，而引起C的直接原因則是個體對激發事件A的認知和評價而產生的信念B(belief的第一個字母），即人的消極情緒和行為障礙結果(C)，不是由於某一激發事件（A)直接引發的，而是由於經受這一事件的個體對它不正確的認知和評價所產生的錯誤信念（B)所直接引起。

情緒ABC理論的創始者埃利斯認為：正是由於我們常有的一些不合理的信念才使我們產生情緒困擾。如果這些不合理的信念存在久而久之，還會引起情緒障礙。情緒 ABC理論中：A表示誘發性事件，B表示個體針對此誘發性事件產生的一些信念，即對這件事的一些看法、解釋。C表示自己產生的情緒和行為的結果。

擴充套件資料：

依據ABC理論，分析日常生活中的一些具體情況，我們不難發現人的不合理觀念常常具有以下三個特徵。

1、絕對化的要求

是指人們常常以自己的意願為出發點，認為某事物必定發生或不發生的想法。它常常表現為將“希望”、“想要”等絕對化為“必須”、“應該”或“一定要”等。例如，“我必須成功”、“別人必須對我好”等等。這種絕對化的要求之所以不合理，是因為每一客觀事物都有其自身的發展規律，不可能依個人的意志為轉移。

2、過分概括的評價

這是一種以偏概全的不合理思維方式的表現，它常常把“有時”、“某些”過分概括化為“總是”、“所有”等。用艾利斯的話來說，這就好像憑一本書的封面來判定它的好壞一樣。它具體體現於人們對自己或他人的不合理評價上，典型特徵是以某一件或某幾件事來評價自身或他人的整體價值。

3、糟糕至極的結果

這種觀念認為如果一件不好的事情發生，那將是非常可怕和糟糕。例如，“我沒考上大學，一切都完了”，“我沒當上處長，不會有前途了。”這種想法是非理性的，因為對任何一件事情來說，都會有比之更壞的情況發生，所以沒有一件事情可被定義為糟糕至極。