清朝的真正衰敗始於乾隆皇帝，嚴格來說是從乾隆中晚期開始的！

一生愛講排場又好大喜功的乾隆生在了一個好時代，經過他的爺爺康熙、父親雍正的治理，滿清進入了入關二百多年來最為鼎盛的時代！此時的清朝既沒有外患也沒有內憂，坐享其成的乾隆只需要享受帝王之尊即可。

第一件禮品是太陽系執行模型，可以模仿太陽系執行，甚至還可以推算日食月食的發生時間，對於當時這樣先進的模型，乾隆並不喜歡，而無知的清朝工匠們竟然認為這只是記錄時間的鐘表。第二件禮品是一門大炮，這是英國工業革命後製造的先進的大炮，英國代表團表示可以展示一下大炮的威力，但是被乾隆拒絕了，只同意讓清軍試射，結果清軍自家的炮彈威力有限，根本無法顯示出大炮真正的威力，而無知的清朝官員們還反過來嘲笑英華人的“落後”。第三件禮品是一輛馬車，雖然清朝不缺馬車，但是英華人制作的馬車鑄造工藝已經十分高超，並且運用了減震裝置，舒適度遠勝於清朝的馬車，但是乾隆從來沒有乘坐過，只因為馬車車伕的座位高於皇帝的座位，被認為是大不敬，身份高貴的乾隆當然不會乘坐。

乾隆雖然收下了禮品，但是拒絕了兩國通商的請求，他在給英王的親筆信中說:“天朝物產豐富、無所不有，原不籍外來貨物以通有無”……此時的乾隆和他的臣子們還沉浸在天朝上國的美夢之中，對外部世界，尤其是西方正在進行的工業革命，一無所知！

到了道光帝上臺時，中英爆發了兩次鴉片戰爭，兩次戰爭的慘敗徹底撕下了清朝強盛的假象，不得不簽訂喪權辱國的不平等條約！而這一切從乾隆開始就已經埋下禍根！

正如馬戈爾尼在給英王的報告中說:“大清國只是一艘破敗不堪的巨型航船而已”，而這首巨型航船卻在乾隆的手中開始偏離航向，一步步走向深淵！

歷史課本上的清朝歷史，熟知的就是“康乾盛世”，從康熙、雍正和乾隆這三位封建時代的皇帝在位期間，中國封建體系達到了巔峰，這個時期，國力強大，經濟發達，社會穩定，人口增長迅速的同時民族大融合，國土愈加遼闊，也奠定了中國今天國土的版圖。但是盛世之下，隱藏的卻是種種危機！到了乾隆後期，這些危機逐漸顯露出來！

首先一個就是政治腐敗，貪汙受賄，結黨營私，甚至科舉舞弊，賣官鬻爵，看看和珅的發家史我們就可見一二，同時重農抑商，逐漸造成國庫空虛，入不敷出；

第二，皇太極率領八旗子弟打下江山後，作為皇族，他們開始不學無術，揮霍祖宗江山，清政府每年都要支付大量的銀子來供養他們。本來還會打仗，日子過的太瀟灑，連吃飯的手段都丟了，以致軍隊裡紀律敗壞，營務廢弛，毫無戰鬥力；

第三，乾隆興“文字獄”，扼人思想，造成漢官離心，激化統治階級內部的矛盾；

第四，土地兼併造成國內階級矛盾也日益激化，白蓮教起義便是標誌性事件，對清朝統治權威性帶來嚴重影響；

最後，閉關鎖國，這讓清朝日漸落後於世界，乾隆以天朝上國自居，甚至給英王下聖旨，可真是貽笑大方！