現代建築不是隨著20世紀的來臨而突然出現的。它的產生可以追溯到產業革命和由此而引起的社會生產和社會生活的大變革。現代建築的特點是：

① 房屋建造量急劇增長，建築型別不斷增多

19世紀工業的大發展和城市的擴大需要建造大批工廠、倉庫、住宅、鐵路建築、辦公建築、商業服務建築等。在建築史上長期佔有突出地位的帝王宮殿、壇廟和陵墓退居次要地位，而生產性和實用性為主的建築愈益重要。對新型建築提出了新的功能要求。有的要求大跨度，如博覽會、展覽館、鐵路站棚;有的要求增加建築層數,如大城市中心區的商業建築；有的要求有複雜的使用功能，如醫院、科學實驗室。建築形制變化迅速，照搬照抄傳統的定型的法式制度已經不能滿足要求了。

② 工業發展給建築業帶來新型建築材料

以往幾千年世界各地區建築所用的主要材料不外是土、木、磚、瓦、灰、砂、石等天然的或手工製備的材料。產業革命以後，建築業的第一個變化是鐵用於房屋結構上。先是用鐵做房屋內柱,接著做梁和屋架,還用鐵製作穹頂。19世紀後期，鋼鐵產量大增，效能更為優異的鋼材代替了鐵材。與此同時水泥也漸漸用於房屋建築。19世紀出現了鋼筋混凝土結構，鋼和水泥的應用使房屋建築出現飛躍的變化。

使人越來越深入地掌握房屋結構的內在規律,從而能夠改進原有的結構形式,有目的地創造優良的新型結構。過去建築工匠只能按照傳統做法或憑感性判斷去建造房屋，盲目性和侷限性很大。隨著數學和力學的發展，終於在19世紀後期弄清了一般建築結構的內在規律，建立了為實際工程所需要的計算理論和方法，形成系統的結構科學。這樣就可以在建築工程開始之前預先計算出結構的受力狀態，作出合理、經濟而堅固的房屋結構設計。1889年巴黎建造的高 300米的埃菲爾鐵塔和跨度為 115米的機器陳列館就表明了建築結構方面的成就。

④ 建築業的生產經營

轉入資本主義經濟軌道。在資本主義社會大量的房屋是企業家手中的固定資本或商品。資本的所有者要求在最短的時間內以最少的投資從建築活動中獲取最大的利潤。這一準則也在建築設計、建築觀念以及建築美學方面或隱或現地表現出來。此外，從19世紀起資本主義國家建築師的社會地位也有了變化。建築師是自由職業者，他們在建築設計中從事競爭，於是商品生產的經濟法則也滲入建築師的職業活動中。