哈登曾經回憶過當年被雷霆交易的情景。

“差不多是下午4點，我接到一個電話，雷霆只給我一個小時的時間來考慮是否接受這份合同（大約是4年5600萬美元）。我當時想，這是我這輩子能賺到的最多的錢，你們就給我這點時間考慮，很顯然不夠。”

那天晚上，哈登接到雷霆的總經理普雷斯蒂的電話，通知他已經被交易去了火箭。

事出蹊蹺必有因，將一名球隊中的核心球員以如此快的速度交易，其中一定有不為人知的故事。而其中最主要的，還是球隊經濟上的壓力。

在哈登2012年續約之前，雷霆已經完成了三筆續約。

2010年夏天，雷霆和杜蘭特完成5年8500萬美元的續約。但是2011年聯盟陷入停擺後，新的勞資協議中增加了羅斯條款。這讓滿足一定條件的新秀球員簽訂第二份合同時候，可以拿到佔全隊工資帽30%的頂薪，而之前的規則是25%的頂薪。杜蘭特的合同生效時間是在新勞資協議生效後，因此他滿足了相關條件，得到了比原來更多的錢，也佔據了更多的工資空間。

2012年1月，雷霆和韋斯特布魯克完成續約，合同為5年8000萬，合同從2012-2013賽季開始生效。

2012年夏天，雷霆先以4年4800萬續約伊巴卡。當然這筆交易暫時並不會反映到工資帽中，但是比較不好的一點是，這筆交易為哈登接下來的簽約立了一個標杆。

要知道，當年聯盟的工資帽只有5800萬美元，奢侈稅線是6981萬美元。杜蘭特2012-2013賽季的工資達到1667萬美元，帕金斯的工資為780萬美元，剛剛續約的韋少，工資也有1367萬美元。加上隊伍中的角色球員，這樣計算下來，雷霆的工資總額已經達到5542萬美元。

很明顯，雷霆不願意繳納奢侈稅，這也是為什麼雷霆最高只給哈登開出4年5600萬美元的合同，而不是哈登希望的4年6000萬。這400萬美元的差距，成為橫亙在哈登和雷霆之間的一道天塹。