鰲拜號稱“大清第一勇士”絕非浪得虛名，而是真刀真槍拼殺得來的，其充滿全身的刀疤便是最有力的證明。1637年，皇太極久攻皮島不下，且部隊減員嚴重，此時鰲拜立下軍令狀：“我等若不得此島，必不來見王。誓必克島而回。”然後，鰲拜率部冒著明軍的炮火渡海攻擊，不料明軍早已嚴陣以待，一時炮矢齊發，清軍進攻受挫，形勢緊急。此時，鰲拜繼續奮勇殺敵，身先士卒，與敵人展開肉搏戰，皮島由此而克。松錦會戰時，鰲拜率領的鑲黃旗護衛軍五戰五捷，連續擊敗吳三桂、唐通等名將。清軍入關後，鰲拜充當追擊農民軍的先鋒，在武昌大敗李自成；隨後，鰲拜又在西充戰役中擊斃張獻忠，迫使名將李定國、孫可望退守滇黔邊界。

看過清宮劇的朋友們都會認為鰲拜是個十惡不赦的大壞蛋，他為人囂張跋扈、目中無人、欺下犯上，從不把康熙放在眼裡。其實不然，鰲拜自始至終都對皇室忠心耿耿，毫無二心，甚至為了維護皇帝的威嚴而不惜冒著生命危險與多爾袞作對。皇太極死後，關於皇帝人選問題的鬥爭十分激烈，兩白旗人馬堅決擁戴多爾袞而不是先帝之子，為此，作為鑲黃旗護軍統領的鰲拜與親信們立刻按劍上前，齊聲說到：“先帝對我們恩重如山，如不立先帝之子，我們寧可從死先帝於地下！”以此警告多爾袞不要有非分之想，最終大會推舉皇太極九子福臨繼位，是為順治帝。清兵入關後，多爾袞權勢熏天，從不把順治帝放在眼裡，其兄長阿濟格甚至直呼順治為“孺子”，鰲拜也因維護順治帝的權威而遭到三次迫害，若不是順治苦苦求情，鰲拜絕對會被多爾袞幹掉

最早聽聞鰲拜這個名字是在周星馳的經典電影《鹿鼎記》中，劇中的鰲拜專權跋扈，權傾朝野，令年輕的康熙皇帝深惡通絕而又束手無策。當時覺得非常不可思議，憑什麼鰲拜膽敢如此放肆，在一言九鼎的皇帝面前做出無禮舉動？後來隨著閱歷的增長，鰲拜的人物形象越來越豐滿而具體，也明白了為什麼他敢於對小皇帝不屑一顧。鰲拜出身將門，叔父是後金開國五大臣之一的費英東，家庭的薰陶使他自幼精通騎射，作戰時勇猛無敵。鰲拜前半生可謂戰功赫赫，後金軍久攻毛文龍佔據的皮島沒有進展，皇太極遂命阿濟格接手，作為部下的鰲拜向阿濟格立下軍令狀”誓必克島而回，“鰲拜在猛烈的炮火中獨自登陸，與明軍展開近身肉搏，開闢了灘頭陣地，後金軍趁機攻佔皮島。皇太極聞訊大喜，大賞有功將士，鰲拜以首功晉封三等男爵，賜號“巴圖魯”（滿語中勇士的意思）。在松錦會戰中，鰲拜奮勇衝殺，五戰連捷，晉升副將，隨後又與阿濟格、尼堪等率部大敗明軍，升任鑲黃旗護軍統領，成為手握重兵的高階將領。滿清入關後，鰲拜先隨英親王阿濟格揮師南下，追剿李自成的大順軍。後來又與肅親王豪格追剿張獻忠的大西軍，並在西充之戰中大敗大西軍，陣斬張獻忠。在清初定鼎天下的過程中，鰲拜戰功赫赫，居功至偉，被稱為滿洲第一勇士。不僅如此，鰲拜還是皇太極忠心耿耿的衛士。1643年皇太極駕崩後，身為鑲黃旗護軍統領的鰲拜成為皇位鬥爭中的核心人物之一。他與索尼等大臣會集於肅親王豪格府邸”共盟誓約，願死生一處，“密謀擁立肅親王豪格為帝。最終迫使多爾袞不得不做出妥協，提出擁立皇太極第九子福臨繼位為帝的妥協方案。多爾袞對鰲拜等人懷恨在心，就任攝政王后，對鰲拜多次進行打壓，幾次險些喪命。順治帝親政後，聽聞鰲拜、索尼等人曾經一心為主，忠心耿耿，因而對鰲拜極為重視，引為心腹重臣，從此以後，鰲拜得以參與管理朝廷各類事務。順治帝駕崩前留下遺詔，指定由皇三子玄燁（康熙）繼位，以索尼蘇克薩哈，遏必隆，鰲拜為輔政大臣。輔政大臣中，索尼是四朝老臣，但年老多病，蘇克薩哈是正白旗人，原本依附於多爾袞，是依靠揭發多爾袞的不法行為而受到重用的。遏必隆是鑲黃旗人，依附於鰲拜，自此，三朝元老鰲拜成為了獨斷朝綱，權傾朝野的權臣。而年輕的康熙帝親政時才14歲，在鰲拜眼裡根本就是個毛頭小子，自然不會將他放在眼裡，這也為他日後的結局埋下了伏筆。

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