1911年年底，周恩來在瀋陽東關模範學校上學。這一天，魏校長親自為學生上修身課，題目是“立命”。當時正是中國社會發出劇烈變動的時期。孫中山領導的辛亥革命剛剛推翻了清朝政府，結束了中國兩千年的封建統治。很多人，特別是年青人思想困惑，沒有明確的理想追求，沒有人生奮鬥的目標。校長講“立命”，就是給學生講怎樣立志。

魏校長講到精彩處突然停頓下來，向學生提出一個問題：“請問為什麼讀書？”

教室裡靜靜的，沒有一個學生回答。

“如果沒有人回答，我就一個個問了！”

魏校長走下講臺，指著前排一同學說：“你為什麼而讀書？”這個學生站起來挺著胸脯說：“為光耀門楣而讀書！”，“就是為了光宗耀祖。”魏校長又向第二個學生，回答是：為了明禮而讀書。第三個被問的學生是一個靴鋪掌櫃的兒子，他很認真地回答說：“我是為我爸而讀書的。”同學們聽了鬨堂大笑。

校長對這些回答都不滿意，搖了搖頭又到周恩來面前，問道：“你是為什麼而讀書？”

周恩來在學生中威信挺高，在以前不久，辛亥革命剛剛成功，他在同學們中第一個剪掉了長長的辮子，這是很不簡單的一件事，因為滿清政府規定，所有漢人男子都必須像滿族人一樣留長辮子，以表示忠於清朝朝廷，不留辮子就要殺頭。周恩來是第一個剪掉辮子的學生，所以，大家都很佩服他。

周恩來站起身來，教室裡靜悄悄的，大家都在等待他的回答。周恩來非常鄭重地回答道：“為中華之崛起而讀書！”

“為中華之崛起而讀書！”回答的多好啊！一句話，表達了周恩來從小立志振興中華的偉大志向。

魏校長沒有想到，竟然有這樣出眾的學生，非常高興。他示意讓周恩來坐下，然後對大家說：“有志者，當效周生啊！”意思是說，有志氣的青年，都要向周恩來學習啊！