韓愈這句話是針對當時的士大夫階層。士大夫都是已經通過了科舉考試當了官的人，但這一階層在當時有一個極不好的風氣，就是看不起成家立業後還拜師學習的人。

《師說》是韓愈在貞元十八年（公元802 年）做四門博士的時候創作的。

當時能進入太學學習的學生大多出身名門，地位較高。韓愈在《請復國子監生徒狀》中引《唐六典》說:“國子館學生三百人，皆取文武三品以上及國公子孫從三品以上曾孫補充;太學館學生五百人，皆取五品以上及郡縣公子孫從三品以上曾孫補充;四門館學生五百人，皆取七品以上及侯伯子男子補充。”與之相對，總理教育的國子祭酒也不過從三品，以下的學官官階都比其所要教授的學生的祖父輩的官階要低。因此，人們自然就會覺得拜地位比自己低的人做老師，感到羞愧。典籍中也多記載有學生不尊重甚至侮辱老師的事例。韓愈擔任的四門博士在唐代是正七品。四門學收的學生都是七品以上的官員的子弟。想想還是蠻難教的。唐科舉分明經、進士兩科。進士科以文章詩賦取士，考明經者只需背誦經義。在當時，進士科倍受推崇。以講授儒家經典為主的官學，與科舉考試，尤其是進士科的考試內容脫節，逐漸呈衰頹之勢。在明經科的考試中，考官出題時經常會找一些生僻的句子，而考生也發現了考官出題的這一規律，因此只把心思放在如何押題上，反而對經書的本意根本不加重視和了解。從中我們可以看出，在當時很多學生的學習是具有很強的功利性，並不是為了明經義，傳承儒家經典而學習。我們再回頭看“師道之不傳也久矣，欲人之無惑也難矣”這句話。此句不是一般地慨嘆人們不願從師，而是抱怨時人尤其是士大夫權貴對儒家道統的冷淡與背離，失去了正確的指導思想。

摘自：從《師說》看唐代師道不存的現象