地表水只佔全球水總儲量的1.75%，儲量為24254萬億立方米。地表水（surface water），是指陸地表面上動態水和靜態水的總稱，亦稱“陸地水”，包括各種液態的和固態的水體，主要有河流、湖泊、沼澤、冰川、冰蓋等[1] 。它是人類生活用水的重要來源之一，也是各國水資源的主要組成部分。地表水的動態水量為河流徑流和冰川徑流，靜態水量則用各種水體的儲水量表示。全世界地表水儲量為24254萬億立方米，只佔全球水總儲量的1.75%;但地表水體不斷得到大氣降水的補給，經過產流、匯流，每年有43.5萬億立方米河流徑流和2.3萬億立方米冰川徑流流入海洋， 佔入海總量47萬億立方米的94.7%，在全球水迴圈中起相當重要的作用。另外，內流區域每年產生河流徑流1.0萬億立方米，匯入內陸湖泊而消耗於蒸發。地表水的形態與氣候有密切的關係。全世界14900萬平方公里陸地，約有62%的面積有河流、湖泊和沼澤，約有12%的面積被冰川所覆蓋，其餘26%的面積為沙漠和半沙漠。形成原因地表水由經年累月自然的降水和下雪累積而成，並且自然地流失到海洋或者是經由蒸發消逝，以及滲流至地下。雖然任何地表水系統的自然水來源僅來自於該集水區的降水，但仍有其他許多因素影響此係統中的總水量多寡。這些因素包括了湖泊、溼地、水庫的蓄水量、土壤的滲流性、此集水區中地表徑流之特性。 人類活動對這些特性有著重大的影響。人類為了增加存水量而興建水庫，為了減少存水量而放光溼地的水分。人類的開墾活動以及興建溝渠則增加徑流的水量與強度。