據傳毛筆為蒙恬所創，戰國末年秦國將軍蒙恬在鎮守北方時，見匈奴以獸毛沾顏料繪圖，又同時前方戰況告急，才改篆刻竹簡由絲卷書寫軍情。聲名大噪，並由史官記於史冊內。故後世制筆業奉蒙恬為始祖。先秦時，毛筆有多種名稱，如“聿”、“不律”、“弗”等，後統稱為“筆”。而毛筆之製造在秦代（公元前221年－公元前207年）較為進步，功能也較完善。因為在湖北省雲夢縣睡虎地的11號墓中，發現的陪葬物中有三枝以竹為杆，筆桿下端較粗，鏤空成毛腔，筆頭的底部藏於腔內，以麻絲裹著並塗漆在上面，帶有筆套、大小長度都與今日使用的毛筆極為相像。擴充套件資料:毛筆起源於公元前1600-1066左右。關於毛筆的起源，在歷史上有不同的說法，在歷史上記載最多的是蒙恬製做毛筆的故事，但近代的學者認為，早在蒙恬之前就有毛筆存在了。在毛筆發明前，中國的文字是用刀契刻的。傳說蒙恬率軍駐紮在邊疆，需要經常向秦始皇奏報軍情，由於邊關戰情變化很快，文書往來非常頻繁，而刀刻速度又較慢。情急之下，蒙恬從兵士的裝備上撕下一撮紅纓，綁在竹竿上，蘸著點顏色寫起來，覺得速度很快，就如法炮製，作了許多能寫字的工具。北方狼多，士兵們常打狼，剝皮後，將狼毛製成筆頭。塞外草原，牧羊成群，羊毛也自然成了制筆的工具。這就是後來的狼毫毛筆和羊毫毛筆的來歷。另外，5000～6000年的仰韶文化，其文化特點是彩陶，彩陶器形很多，上面繪有人面紋、魚紋、鳥紋、鹿紋、三角紋等多種花紋，彩陶的製作過程是先在軟的陶坯上描繪圖案，然後烘燒，推測當時的描繪工具應是毛筆類柔軟而富有彈性的工具。但由於一切都沒有實物加以證明，只能是一種推測。這兩種推測到底哪一種是正確的，一時也無法確定。