這道題我們看看魯迅是怎麼答的。

在魯迅的雜文《隔膜》裡面，他說：“滿洲人自己，就嚴分著主奴，大臣奏事，必稱奴才，而漢人稱臣就好。這並非是炎黃之胄，特地優待，其實是所以別於滿人的奴才，其地位還下於奴才數等。”

這回明白了吧，表面上好像“臣”比“奴才”更有體面似的，其實不然。你看他們入關的時候強迫漢人剃頭髮，搞什麼“留髮不留人”，嚴格要求漢人與他們保持一致。可骨子裡，滿族統治者還是把漢人當外人的，雖說這一聲奴才實在是不怎麼好聽。

可在清朝滿族人以能自稱“奴才”感到驕傲，因為那是他們自家的稱呼，而漢臣只能稱“臣”。

在清代，滿人稱奴，漢人稱臣。這種情況可以追溯到努爾哈赤時代。

奴爾哈赤在公元1616年統一女真各部建立後金汗國。而後金汗國其實就是一個農奴制國家，奴爾哈赤將後金汗國的土地，人口，牲畜等一分為八，由八大旗主管理，這就是中國歷史上著名的八旗軍事制度。而旗主就是他的八個兒子。名義上所有女真人都是這人個旗主的奴才，而奴爾哈赤又強迫遼東所有的漢人做他們的奴隸，稱為包衣奴才。凡是不服從者都遭到血腥的鎮壓。

在大清入關前，這些包衣奴才好多被抬籍成為了女真人，即後來的滿人。其中好多包衣還在朝庭做了官當了主子。但一個包衣奴才在朝庭做的官再大，在滿人主子面前永遠也是一個奴才。所以滿人大臣在皇帝及皇室宗親面都自稱奴才。

而漢人做為被征服民族，在朝庭漢人地位遠低於滿人。在清代，六部設立滿漢尚書各一名，滿尚書地位要高於漢尚書。而在地方各省巡府，總督都是由滿人擔當。漢人大臣雖然在皇帝面前稱臣，但連做奴才的資格都沒有。