主要是因為維護成本過高。美華人當時想把維護他們的預算，用於購買F-22隱身戰鬥機。

F-117隱身攻擊機

F-117隱身攻擊機，是世界上第一款完全用隱形技術設計的飛機。在20世紀90年代，21世紀初爆發的多場區域性戰爭中，F-117的表現可以說非常出色。例如在1991年爆發的海灣戰爭中，F-117隱身攻擊機發揮了非常大的作用。在這次戰爭中，它大約執行了1300次任務（飛行了6905小時），成功摧毀了1600個高價值目標，這個數量，超過當時全部戰略目標的40%。

雖然F-117隱身攻擊機的在歷次戰爭中表現出色，但是美國空軍還是在2005年12月28日決定，在2008年10月之前，將所以的F-117退出現役（要求2007年退役10架，2008年退役42架10架）。到2006年末，美國空軍關閉了F-117隱身攻擊機飛行員的訓練學校，並且宣佈將F-117逐步退出現役。

F-117隱身攻擊機

退役的原因，主要是因為該機維護成本，和相關人員的開銷太大（因為F-117造型特殊的機身，需要進行大量維護）。將F-117退役後，可以騰出近10.7億美元的預算，來購買F-22隱身戰鬥機。另外還有一個原因就是，在當時，已經有更先進的隱身戰鬥機，可以執行F-117隱身攻擊機的任務。例如F-22隱身戰鬥機，就具備了使用精確制導炸彈的能力。

不過，當時F-117隱身攻擊機在退役後，並沒有送到著名的飛機墳場——戴維斯-蒙森空軍基地，而是送到託諾帕試驗場拆掉機翼儲存起來。在這個試驗場機庫中，所有的F-117隱身攻擊機都處於可重新投入現役的狀態。

F-117隱身攻擊機投擲鐳射制導炸彈

這樣的狀態一直持續到2017年。根據2016年12月23日簽署生效的《2017財年國防授權法案》，空軍在接下來的幾年裡，每年將會拆解4架F-117隱身攻擊機。