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    近年來科學家已經研發出一些微型機器人,可用於在人體內釋放藥物或颳去動脈上堆積的脂肪等。但是人體內充滿了截然不同的環境,因此任何探索它們的機器人都需要能夠適應。現在,瑞士聯邦理工學院(EPFL)和蘇黎世聯邦理工學院(ETH Zurich)的研究人員開發出了可以根據周圍環境自動變形的微型機器人。

    微型機器人由摺疊起來的生物相容性水凝膠層製成,這種水凝膠摺疊起來就像摺紙一樣 - 這是在許多其他設計用於身體的微型機器人中看到的策略。微小的磁性顆粒嵌入到材料中,因此可以使用變化的電磁場從身體外部驅動。

    但是新機器人的設計也具有一定的自主性 - 它們可以根據周圍環境改變形狀,摺疊並展開自己最有效的工作形狀。例如,研究小組發現,管狀體等是最佳設計,可以透過低粘度液體,而螺旋形狀更適合穿過更粘稠的液體。為了讓機器人自己在兩個形狀之間進行過渡,團隊設計使其由更高的蔗糖濃度觸發。

    “我們的機器人具有特殊的成分和結構,可以讓它們適應它們所流過的液體的特性,”該研究的首席研究員Selman Sakar解釋說,“例如,如果它們遇到粘度或滲透濃度的變化,它們改變自己的形狀,以保持速度和機動性,同時不失去對運動方向的控制。”

    研究人員透過設計用於模擬血管的玻璃管對機器人進行測試,測試機器人在不同粘度的液體中前行。這有助於團隊找出哪些形狀在哪些環境中更好。該團隊多年來一直在開發微型機器人,但這些看起來像迄今為止最先進的機器人。將來,這項工作可能會導致機器人將藥物直接輸送到需要的身體部位,甚至可以儘可能進行無創手術。

    該研究發表在《科學進展》(Science Advances)雜誌上。

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