冥王星“行星”地位的最大捍衛者之一Alan Stern將與Ron Ekers進行辯論，後者曾是國際天文學聯盟（IAU）的負責人。該機構是負責重新定義“行星”一詞的全球組織。最終是IAU決定將冥王星降級為“矮行星”，這個標題與“行星”這個術語截然不同。這一變化引發了許多對冥王星行星狀態喪失的焦慮和動盪。也許這個新定義的最大批評者是Stern，他是美國宇航局新視野號任務的首席調查員，該任務於2015年7月首次向冥王星發射了一個探測器。

“重新定義行星的過程存在嚴重缺陷，甚至被接受結果的人廣泛批評，” Stern在《華盛頓郵報》 的一篇專欄文章中與新視野科學家David Grinspoon一起寫道。

2005年天文學家在太陽系邊緣發現了與冥王星相同大小的另一顆天體時，“行星”辯論真正得到了全面展開。被稱為Eris的天體被認為太陽系的第十行星。但是，隨著天文學家開始在遙遠的太陽系中發現越來越多的類似天體，專家們開始懷疑這個行星定義是否有所改變。

在2006年，IAU在布拉格召開了一次會議，提出“行星”一詞的官方定義。IAU負責為天體命名，因此這種工作屬於該組織的職權範圍。在會議結束時，IAU確定一一顆天體必須滿足三個標準才能被視為一顆行星：其必須圍繞太陽運轉，其自身引力足以克服其剛體力而使天體呈圓球狀，並且必須清除其軌道附近其他物體的天體。

第三個標準最終導致了行星科學界的大量戲劇性事件。從本質上講，它意味著行星的軌道必須清除大多數其他物體，冥王星的軌道上充滿了許多其他小冰冷的物體。這就是為什麼它被重新歸類為矮行星的原因。

一些科學家拒絕接受這個定義，並一直呼籲逆轉。而現在，斯特恩將有機會辯論一個被認為有責任改變他近十年來試圖探索的世界地位的人。所以它應該是一個有趣的夜晚。

辯論將在華盛頓特區的Cosmos俱樂部的鮑威爾禮堂舉行。東部時間4月29日晚上8點開始，活動主辦方將為那些無法親臨現場的人進行現場直播。