洪荒，指混沌矇昧的狀態，特指遠古時代，洪荒世界；大荒。洪荒是指地球形成以後的早期狀態，是50億年以前（太陽系形成），那時地球的地殼很薄，溫度極高。造山運動引發了洪水，洪字的本義就是大水，指地球上的早期洪水。地球上的洪水至少有三次，大禹治水的一次是最近的一次，大約在4000年以前。大禹平水患，定九州，這是人類史上出現的改造自然的最早的範例。荒的本義是草木的矇昧，指代的是遠古時期，人類還沒有出現以前，離現在至少是500萬年，那時的地球上還處在混沌矇昧的狀態中。古人云：天地玄黃，宇宙洪荒。意思是天地一開始處於混沌狀態，猶如一團玄奧渾濁之氣，而後逐漸有了空間時間，經過演變出現了不同的元素，而它們是相互獨立存在的，世界液態的固態的界限分明，一片荒涼。擴充套件資料：洪荒時代形成與演化大氣圈和太陽相比，氫、氮與惰性氣體（如氬、氖和氙等）已大部分耗盡。當代的地球，氖對矽的比率僅是太陽的1/1010。因此地球的大氣顯然並不完全是來自太陽星雲中的氣體部分。地球早期大氣常被假定由甲烷所組成，並含有少量氫、氨和水。這個假定主要是以木星和其他大行星大氣的推斷組成為依據的。然而，這些行星增大時的溫度可能比地球低得多，因此不能作為地球早期大氣圈的模式。如果地球約在600K時從微星增大，則可設想到大氣圈的出現是在增大之後。普遍認為，大氣圈和水圈（大洋）是由火山活動所釋放的物質形成的。然而，地球也可能在增大時含有少量的水，這是由於水在約350K的溫度下從太陽星雲凝縮，地球的水和大氣的來源可能是小行星帶。碳質球粒隕石含有大量的水和存在於地球大氣中的其他揮發物就是一個明顯的證據。小行星帶原來所含有的物質大大超過現代，而且很多這類物質已因與其他行星的碰憧而丟失。水星、月球、火星和金星上無數隕石坑說明，它們都受到可能主要來自小行星帶的隕石的強烈轟擊。地球早期階段也一定曾受到過這樣強烈的轟擊。碳質球粒隕石中含有10%的水分，而地球上可能有0.5%的物質是由來自小行星帶的碳質球粒隕石組成的。大氣圈和水圈中有一部分可能是這些隕石衝擊時釋放的物質所組成。巨大碳質球粒隕石衝擊時能夠釋放大量水蒸氣。其中一部分儲存在大氣中，但大部分凝縮為水而形成小溪、河流和湖泊，並終於形成原始海洋。氮也可因衝擊時的加熱而被釋放。隕石中的複雜碳氫化合物可以分解而產生甲烷、乙烷之類的簡單碳氫化合物。它們還可以與水反應而形成一氧化碳、氫、乙醇和氨之類的氣體。由於紫外線輻射能和大氣中的放電而發生的水的分解，還會引起氫和氧的增多。一些氨和甲烷也可以在凍結狀態下從隕石或彗星殘屑（彗星在地球歷史的早期階段可能也是很多的），或是從形成於木星或土星附近的微星上來到地球。