三皇五帝

指古代傳說中的帝王，說法不一。

三皇比較普遍的說法有兩種。

一種說法是燧人、伏羲、神農----見《尚書大傳》。

另一種說法是伏羲、神農、軒轅（古黃帝）----見孔安國《尚書序》。

五帝普遍的說法有三種。

一種說法是黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜----見《世本》。

第二種說法是太白皋、炎帝、黃帝、少白皋、顓頊。----見《禮記·月令》。

第三種說法是少昊、顓頊、高辛、唐堯、虞舜。

----見孔安國《尚書序》。

“皇”的原義是“大”和“美”，不作名詞用。戰國末，因上帝的“帝”字被作為人主的稱呼，遂用“皇”字來稱上帝，如《楚辭》中的西皇、東皇、上皇等。時又有天皇、地皇、泰皇之名，稱為“三皇”。在《周禮》、《呂氏春秋》與《莊子》中也始有指人主的“三皇五帝”，《管子》並對皇、帝、王、霸四者的不同意義作了解釋，但都未實定其人名。

三皇五帝是中國在夏朝以前出現在傳說中的“帝王”。現在看來，他們都是部落首領，由於實力強大而成為部落聯盟的領導者。秦始皇為表示其地位之崇高無比，曾採用三皇之“皇”、五帝之“帝”構成“皇帝”的稱號基本上，無論是按照神話傳說，還是史書的記載，都認為三皇所處的年代早於五帝的年代。

但是不同史家對“三皇五帝”都有不同的定義。三皇有五說，五帝也有五說。