宋代到清代的歷史程序中有過三次商業革命：第一次是宋代商業革命，第二次是明清商業革命，第三次是近代商業革命，出現以通商口岸為核心的近代化商業群落。在對外貿易的刺激下，這些通商口岸成長為近代化的商業城市，包括廣州、福州、廈門、寧波、上海、牛莊(營口)、登州、煙臺、臺南、汕頭、瓊州、漢口、九江、南京、鎮江、天津、沙市、重慶、蘇州、杭州等。——摘編自陳鋒、張建民主編《中國經濟史綱要》

宋代出現世界上最早的紙幣，元代紙幣廣泛流通；明清時期，商業市鎮興起，貨幣經濟占主導地位，農產品大量進入市場；棉花、茶葉、甘蔗、染料等經濟作物普遍種植，成為農產品加工的副業產品，也成為商品化的一部分；形成徽商、晉商、寧紹商人、閩商等大商幫。

宋代廢除坊市界限，市分散在城中，形成街市；出現夜市，曉市、草市；商業活動不再受官府的直接監視，城市經濟功能大大增強；海外貿易（陶瓷之路）給沿海城市帶來繁榮（杭州、揚州等）；明清時期，在工商業發達地區和交通要衝，興起了一大批一經濟功能為主的中校工商業市鎮（松江、景德鎮等）。

私營手工業迅速發展，明代以後超過官營手工業，占主導地位；商品化程度大大加深，明中後期出現‘機戶出資，機工出力”，“計日受值”的僱傭勞動關係，標誌著資本主義萌芽。