像木星這樣的氣態巨行星是非常有趣的天體，同時它們也很神秘，因為沒有人真正知道在構成它們厚厚大氣層的幾英里深的氣體中究竟潛伏著什麼東西。要想看到一顆氣態巨星的核心，最好的辦法可能就是找到一顆已經被附近恆星燒掉的行星的核心。而這正是華威大學的研究人員所做的，他們在研究一顆被稱為TOI 849 b的行星，其是一個曾可能是一顆巨大熱木星但已被燒盡的外殼。

熱木星行星是軌道特別靠近其主恆星的氣態巨行星。它們被系外行星調查專案發現，但卻沒有人真正知道它們的未來。它們究竟是向更舒適的距離外移動，還是繼續靠近它們的恆星然後慢慢燃燒，就像TOI 849 b所發生的那樣？

在他們發表在《自然》雜誌上的論文中，研究人員解釋了這顆巖狀行星的核心是如何可能曾經是一顆巨大的氣體行星的。科學家們提出的另一種可能性是，這顆行星是一顆失敗的氣體巨行星，它無法聚集足夠的氣體來形成像熱木星那樣著名的巨大氣球。

而研究人員提出的最後一種可能性是，行星的核心是一顆氣體巨行星跟另一個巨大天體相撞後的殘留物。這樣的撞擊會極大地破壞這顆星球並有可能讓其豐富的氣體飛到其他地方。

這足以讓人興奮但也存在一些弊端。比如這顆行星--或者確切的說，其剩餘部分--距離地球730光年。從宇宙的角度來說，這並不是一個很大的距離，但它仍足夠讓研究人員無法真正看清它。他們是可以估算出它的大小和質量，但也僅此而已。