水鹼度是指水中能夠接受[H+]離子與強酸進行中和反應的物質含量。水中產生鹼度的物質主要由碳酸鹽產生的碳酸鹽鹼度和碳酸氫鹽產生的碳酸氫鹽鹼度，以及由氫氧化物存在而產生的氫氧化物鹼度。所以，鹼度是表示水中CO32－、HCO3－、OH－及其它一些弱酸鹽類的總合。這些鹽類的水溶液都呈鹼性，可以用酸來中和。然而，在天然水中，鹼度主要是由HCO3－的鹽類所組成。

酚酞鹼度[1] (phenolphthalein end一Point alkalinity)該鹼度是由水中全部的氫氧根離子和一半碳酸鹽含量引起的。 用酚酞為指示劑滴定終點（pH8.3）測定鹼度。通常與甲基紅終點鹼度結合使用。

酚酞鹼度=[CO32-]+[OH-]-[H2CO3*] -[H+]

根據測定鹼度時所用的指示劑，鹼度可分為酚酞鹼度(P)和甲基橙鹼度(M)，用酚酞作指示劑測定的鹼度稱為酚酞鹼度，此時滴定終點的PH=8.3,所參加反應的離子為：OH－＋H＋=H2O；CO32－＋H＋=HCO3－；即CO32－僅反應生成HCO3－；當用甲基橙作指示劑時測定的鹼度稱為甲基橙鹼度，其反應終點的PH=4.3—4.5，此時不僅有上述反應外,同時HCO3－也參加反應：HCO3－＋H＋=H2O＋CO2；因此，甲基橙鹼度也即為全鹼度。