來自加拿大人類學家團隊的一項新研究表明，一個著名的關於大象醉倒的故事可能有其真實性。研究人員調查了一些哺乳動物是否存在與乙醇代謝增強有關的基因突變，發現極少數動物實際上具有快速處理酒精的能力。

早在2005年，來自布里斯托爾大學的一個生物學家團隊聲稱要駁斥一個常見的趣聞軼事。這個故事講述了非洲大象從馬魯拉樹上尋找掉落的果實。據瞭解，這種天然甜味的果實落地後會迅速發酵，幾天後乙醇濃度就會達到百分之三左右。

幾十年來，關於大象醉酒後衝破村莊的說法一直流傳著，直到布里斯托爾團隊發表了一項研究，發現大型哺乳動物幾乎不可能吃下足夠多的發酵果實，達到醉酒狀態。2005年的研究表明，這些趣聞軼事只是一個擬人化的案例，將人類的特徵投射到動物身上。

然而，一項新研究表明，之前的研究可能是其自身擬人化偏見的犧牲品，根據人類特有的乙醇代謝率來計算醉酒狀態。新研究主要集中在一種叫做ADH7的基因上。據瞭解，這種基因可以產生一種代謝乙醇的酶。雖然該基因本身存在於大量的哺乳動物中，但該研究發現該基因中的一種突變可以將乙醇代謝功效提高40倍。

這種突變被認為是在1000萬年前的某個時候發生的。共生的哺乳動物都有這種突變版本的ADH7，包括大猩猩和黑猩猩在內的所有哺乳動物仍有這種突變。研究人員在一種果蝠中也發現了這種突變，顯然是進化出了能夠吃到發酵的水果而不至於醉得飛不起來的必然性。而且，奇怪的是，這種突變也出現在考拉身上。考拉身上出現這種突變被認為是幫助動物處理桉樹葉中存在的某些毒素。

這項新研究的意義在於，傳聞中的大象醉倒的故事可能並不是個杜撰的故事。來自卡爾加里大學的人類學家Mareike Janiak、從事這項新研究的人類學家表示，這項研究的目的不是為了證明大象醉倒的故事是真的，而是提醒人們，當我們將人類的新陳代謝功能推斷到動物身上時，需要謹慎。

"如果你不能很快地代謝出乙醇，你更容易感受到乙醇的影響，或者說你能攝入多少乙醇的閾值較低，"Janiak說。"我們沒有證明這些故事是真的，但我們對之前的駁斥表示懷疑。這些軼事可能是真的。"

新的研究結果發表在《生物學快報》(Biology Letters)雜誌上。