蝴蝶是屬於完全變態類的昆蟲，它的一生具有四個明顯不同的發育階段：（1）卵期（胚胎時期）；（2）幼蟲期（生長時期）；（3）蛹期（轉變時期）；（4）成蟲期（有性時期）。後三個發育階段合稱為胚後期發育。這四個發育階段所表現的體態，從形態學上來看，毫無共同之處。因此，必須透過系統的研究或者不間斷的觀察，才能瞭解它們原來就是一個物種的四個發育階段。
蝶類幼蟲生長髮育到成熱階段，就停止取食，選擇適當場所，準備化蛹。蝶類的化蛹方式常因種類而有不同，有的種類的幼蟲老熟後，下行至寄主植物附近的草叢土表下，作成極薄的土室，而在其中化蛹。如雙環眼蝶。有的吐絲，綴葉作巢，躲在巢內取食並化蛹，如稻弄蝶。還有的象蛾類一樣，吐絲作成薄繭而化蛹其中，如黃毛白絹蝶。而最常見的蝶蛹，則暴露在外。老熟幼蟲選定化蛹場所後（如寄主植物的莖葉上，或其他物體的表面上），先吐絲成墊，用尾足鉤鉤著其上，以免下墮，然後抑頭後彎，反覆來回吐絲膠成一粗線，圍繞中腰，而後化蛹不致翻倒，故稱縊蛹。還有一種蛹稱懸蛹，即老熟幼蟲，在吐絲作墊之後，即用尾足鉤鉤著其上，而將體軀倒懸下來，進入“前蛹”階段，及至成熟，即行化蛹。
當化蛹時幼蟲表皮在胸部背中線上裂開之後，由於蛹體的不斷伸縮而使皮層迅速後移，退至尾部末端時，迅即伸出（這時僅肛門附近的皮層尚未脫離），同時急速扭動體軀，使臀棘鉤著於絲墊之上，便得安全懸垂。接著幼蟲舊皮即行脫落，蛹體體壁逐漸收縮硬化，轉變成各種各樣的固有形態。
成蟲是蝶類發育的最後階段，稱有性時期，有雌雄兩種形態。成蟲在蛹殼內發育成熟後，即須脫離蛹殼外出，成蟲脫去蛹殼的現象稱為羽化。這與幼蟲脫離卵殼之稱為孵化不可混為一談。
當成蟲羽化之初，蛹殼於觸角翅函間、前中後三胸節的背中線以及頭、胸兩部的連線線三處同時破裂，頭部附肢（觸角及喙管等）及前足先行伸出，中足、後足和翅隨即拽出，足攀著他物後，體軀隨即脫離蛹殼，倒懸片刻時，柔軟皺縮的翅片，就在5～6分鐘內迅速伸展完成，但是這時的翅膜尚未乾固，翅身還很軟弱，不能飛翔，必須再隔一、二小時，才能振翅飛翔，隨風飄舞。
蝴蝶是屬於完全變態類的昆蟲，它的一生具有四個明顯不同的發育階段：（1）卵期（胚胎時期）；（2）幼蟲期（生長時期）；（3）蛹期（轉變時期）；（4）成蟲期（有性時期）。後三個發育階段合稱為胚後期發育。這四個發育階段所表現的體態，從形態學上來看，毫無共同之處。因此，必須透過系統的研究或者不間斷的觀察，才能瞭解它們原來就是一個物種的四個發育階段。
蝴蝶是屬於完全變態類的昆蟲，它的一生具有四個明顯不同的發育階段：（1）卵期（胚胎時期）；（2）幼蟲期（生長時期）；（3）蛹期（轉變時期）；（4）成蟲期（有性時期）。後三個發育階段合稱為胚後期發育。這四個發育階段所表現的體態，從形態學上來看，毫無共同之處。因此，必須透過系統的研究或者不間斷的觀察，才能瞭解它們原來就是一個物種的四個發育階段。
蝶類幼蟲生長髮育到成熱階段，就停止取食，選擇適當場所，準備化蛹。蝶類的化蛹方式常因種類而有不同，有的種類的幼蟲老熟後，下行至寄主植物附近的草叢土表下，作成極薄的土室，而在其中化蛹。如雙環眼蝶。有的吐絲，綴葉作巢，躲在巢內取食並化蛹，如稻弄蝶。還有的象蛾類一樣，吐絲作成薄繭而化蛹其中，如黃毛白絹蝶。而最常見的蝶蛹，則暴露在外。老熟幼蟲選定化蛹場所後（如寄主植物的莖葉上，或其他物體的表面上），先吐絲成墊，用尾足鉤鉤著其上，以免下墮，然後抑頭後彎，反覆來回吐絲膠成一粗線，圍繞中腰，而後化蛹不致翻倒，故稱縊蛹。還有一種蛹稱懸蛹，即老熟幼蟲，在吐絲作墊之後，即用尾足鉤鉤著其上，而將體軀倒懸下來，進入“前蛹”階段，及至成熟，即行化蛹。
當化蛹時幼蟲表皮在胸部背中線上裂開之後，由於蛹體的不斷伸縮而使皮層迅速後移，退至尾部末端時，迅即伸出（這時僅肛門附近的皮層尚未脫離），同時急速扭動體軀，使臀棘鉤著於絲墊之上，便得安全懸垂。接著幼蟲舊皮即行脫落，蛹體體壁逐漸收縮硬化，轉變成各種各樣的固有形態。
成蟲是蝶類發育的最後階段，稱有性時期，有雌雄兩種形態。成蟲在蛹殼內發育成熟後，即須脫離蛹殼外出，成蟲脫去蛹殼的現象稱為羽化。這與幼蟲脫離卵殼之稱為孵化不可混為一談。
當成蟲羽化之初，蛹殼於觸角翅函間、前中後三胸節的背中線以及頭、胸兩部的連線線三處同時破裂，頭部附肢（觸角及喙管等）及前足先行伸出，中足、後足和翅隨即拽出，足攀著他物後，體軀隨即脫離蛹殼，倒懸片刻時，柔軟皺縮的翅片，就在5～6分鐘內迅速伸展完成，但是這時的翅膜尚未乾固，翅身還很軟弱，不能飛翔，必須再隔一、二小時，才能振翅飛翔，隨風飄舞。