蕨類植物門是高等植物的一大類群。同時也是高等植物中較低階的一類。常為高大木本植物，成為大森林，盛繁於晚古生代，至現代多為草本。蕨類可分五亞門：松葉蕨亞門、石松亞門、水韭亞門、楔葉亞門、真蕨亞門。

蕨類(Fern)是泥盆紀時期的低地生長木生植物的總稱。它們需要水分作為再生迴圈的一部分，且從此開始衍生出各種不同的種類，在今日仍是一種生命力極強的植物。蕨類植物有著一個世代交替的生命週期，由雙套的孢子體和單套的配子體兩者迴圈。配子體是一遊離的器官。蕨類植物典型的生命週期如下:孢子體(雙套)經由減數分裂產生單套的孢子;孢子經由細胞分裂形成配子體;配子體會經由有絲分裂產生生殖細胞;可移動、具鞭毛的精子讓仍黏在原葉體上的卵子受精;受精後的卵子形成了一個雙套的受精卵，並經由有絲分裂成長成孢子體 。

蕨類植物的棲地主要有四種特定的型別:溼暗的森林、巖地的裂縫，尤其是可以擋住全部太陽的地方、泥塘和沼澤等酸性溼地、以及赤道的樹上，其中許多物種為附生植物。許多蕨類植物和具有菌根的菌類有著關連性。許多蕨類植物只生長在特定的酸鹼值下，如海金沙只生長在潮溼且強酸性的土地上，而球莖冷蕨則只生長在石灰岩上。

現代蕨類植物約有11，500多種，廣泛分佈於世界各地，尤以熱帶和亞熱帶最為豐富。中國約有2 000種，它們大都喜生於溫暖陰溼的森林環境，成為森林植被中草本層的重要組成部分，不僅對森林的生長髮育有著重大影響，同時可以作為敏感地反映環境條件的指示植物。

中國的蕨類植物是世界最豐富的一區，其中許多種類為藥用植物，還有一些作為蔬菜之用，另有一些是澱粉植物。最普遍利用的首推蕨菜的地下根狀莖。根據商業部初步統計，僅1958年，由於各地農民利用蕨根內的澱粉（俗稱蕨粉）製造各種食品的結果，為國家節約大量糧食。蕨類植物的枝葉青翠，姿態奇特，可供美化庭園，有引入入勝之感，而且許多種類為室內點綴的重要盆景。