按羅貫中三國演義:第1回桃園三結義故事:劉關張三人同來到桃花盛開的桃園,殺牛宰羊,對天盟誓.結拜為兄弟,按照年齡;拜玄德為兄,關羽次之,張飛為弟照此,劉備自然成了大哥. 民間傳說,劉關張桃園結義時對誰為兄弟有過一番爭執.開始,以年齡大小來排,三人都想稱兄而不願為弟,你報哪年哪月哪日生,我也如此報.結果三人報了個同年同月同日生.劉備建議;按時辰早遲來排兄弟.張飛想搶個頭,就說他出生時天剛亮;關羽更報得早,說他出生時雞剛叫;劉備卻說他生在打三更半夜的子時.張飛一聽,知道自己上了當,要當小老弟,急了,連說;不行,不行你倆報的假時辰,不算數.劉備問他;你說怎麼辦?張飛搖頭晃腦,四處張望,看見一棵大樹,想:我上樹比他倆行,就說;比爬樹;沒等劉備關羽點頭同意,他就跑到樹前,幾下便爬到了樹的最高處去了.關羽沒有辦法,也只得爬到樹幹的中間,心想:當個老二,上有兄下有弟,也不錯.劉備卻不慌不忙地走到樹根處,站著抱住樹身.張飛一看,得意洋洋,美滋滋地說:二位,喊聲大哥吧;劉備說:別忙,我問你,這樹是先有根還是先長樹梢?張飛回答:當然先有根.劉備說:對了,既然如此,那就是先有我,後有你.張飛一聽傻了眼,想不認帳,可是已經賴了一次,這次又是自己的主意,不好不認輸.關羽也覺得劉備智慧高超,當尊為兄長.就這樣,三人結拜,排了個劉關張的順序. 民間傳說不好說它依據什麼,但以上傳說透出了一個資訊,即劉關張兄弟順序的排定,並不是依據年齡,劉備不一定年歲最長. 細細推敲史書中的有關記載,我們發現,桃園三結義中年齡最長的不是劉備,而是關羽. 關於劉備的年齡,演義所記中平元年(公元184年)桃園結義時,已二十八歲矣.按三國志先主傳無劉備生年,僅說他死於章武三年(公元223年),時年六十三.古人計算年齡都算虛歲,照此逆推,劉備當生於東漢桓帝延熹四年(公元161年),到中平元年,應為24歲,不是28歲. 關於關羽的年齡,三國志;本傳無載,張飛傳講關羽(比張飛)年長數歲,飛兄事之據錢靜方著;小說叢考;載清康熙年間關羽家鄉出土的;關侯祖墓碑記;知,關羽生於漢桓帝延熹三年(公元160年)六月二十四日.所以,柯汝霖關公年譜認為:關羽實長劉備一歲.關羽死於建安二十四年(公元219年),年壽應為60歲. 關於張飛的年齡,演義講張飛死年55歲,按張飛死於公元221年和關公年譜張飛小劉備四歲之說,張飛死年應為57歲. 由此可見,劉關張三人桃園結義時的年齡分別是關羽25歲,劉備24歲,張飛20歲,大哥應是關羽而非劉備,三國演義之說乃是對史書中劉關張三人恩若兄弟的想象與附會,不足為信.