關於十二生肖的源來，應該是與遠古時期的圖騰文化崇拜有關，而事實上，生肖屬信在世界各地不少國家都有，並不僅限於中國，且中國諸多民族中也有屬於自己民族的生肖，彼此之間略有不同。

中國普遍的十二生肖：鼠牛虎兔、龍蛇馬羊、猴雞狗豬。

以中國十二生肖模版為起源，在當地發展出屬於各自民族的生肖。

彝族十二生肖：虎兔穿山甲蛇、馬羊猴雞、狗豬鼠牛。

傣族十二生肖：龍鳳馬蟻、人雞狗豬、雀牛虎蛇。

黎族十二生肖：雞狗豬鼠、牛蟲兔龍、蛇馬羊猴。

越南十二生肖：鼠牛虎貓、龍蛇馬羊、猴雞狗豬。

印度十二生肖：鼠牛獅兔，龍蛇馬羊、猴金翅鳥狗兔。

源於古巴比倫。

東歐十二生肖：貓犬蛇螂、驢獅羊牛、隼猴鱷鶴。

源於古埃及。

埃及十二生肖：牛羊獅驢、蟹蛇犬貓、鱷鶴猿鷹。

關於中國十二生肖的源來，也有四個：星宿說、歲星說、圖騰說、外來說，而圖騰說則最令人信服，這是自黃帝時期起就流傳下來的傳統，後經後人改進，配上十二天干子醜寅卯、辰巳午未、申酉戌亥，形成了現在我們所知道的十二生肖學。

但這一說法隨著1975年勘察發掘的湖北雲夢睡虎地秦簡的出土而被闢謠，在此簡中已經明確說明，在中國秦朝之前已經有了生肖學說，只是還沒成系統而已，而《阿婆縛紗》不過是一本虛無縹緲的神話書，其真實性和研究價值遠不如雲夢睡虎地秦簡。

至於中國與巴比倫、古埃及的十二生肖是否同源，亦或是同一時間內三個文明古國的偶然文化碰撞，這些還得等待更多的證據來證明了。