江南，是指地理區域，顧名思義，意為長江之南，在人文地理概念裡特指長江中下游以南。先秦時期，江南屬漢地九州，被中原稱為"吳越"。江南以才子佳人、富庶水鄉、繁榮發達等著稱。

江南是一個人傑地靈、山清水秀的地方，從古至今“江南”一直是個不斷變化、富有伸縮性的地域概念，但始終代表著美麗富饒的水鄉景象；至今也是自然條件優越，物產資源豐富，商品生產發達，工業門類齊全，是中國綜合經濟水平最高的發達地區。

“江南”一直是個不斷變化、富有伸縮性的地域概念，狹義的地理江南多指長江以南太湖流域附近的南京、鎮江、常州、無錫、蘇州、杭州、湖州、嘉興、紹興、寧波、上海等地。

廣義江南範圍還包括江蘇南通（通州）、揚州、泰州；浙江金華、麗水、舟山、台州、衢州、溫州；安徽南部黃山、蕪湖、宣城、馬鞍山、池州、銅陵；江西東北部婺源等。

廣義的江南包括了上海、江蘇、浙江、安徽、江西、湖北、湖南六省一市長江以南地區。廣義的江南面積博大，地貌多樣，因而常被看做是“大江南”，這與氣象學中的江南範圍大致相符。江南四大米市、江南三大名樓都處在大江南的範圍。該區域囊括了著名的三山三江三湖——黃山錢塘江與太湖、廬山贛江與鄱陽湖、衡山湘江與洞庭湖，這三處山江湖流域分別是吳越文化、贛鄱文化、湖湘文化的發祥地。

江南文化是一種意境文化，一種詩情文化，一種畫意文化，一種韻味文化，一種秀美文化。它蘊含在山水花木月夜晨昏之中，在雨露嵐霧中纏綿，有著禪意般的美麗。它是中國文化的重要組成部分和地方文化的傑出代表。

“江南” 廣義上說：長江以南都叫江南，包括的城市實在太多。狹義的江南多指長江以南，太湖流域的蘇州、湖州、嘉興、杭州、無錫、上海、常州。地理上的江南範圍還包括，浙江範圍內的：紹興、金華、寧波、舟山、台州、衢州、溫州、麗水；安徽範圍內的黃山、蕪湖、宣城、馬鞍山、池州、銅陵；江西範圍的九江、上饒、景德鎮、鷹潭；江蘇範圍內的鎮江、南京等。

說到江南不得不說歷史上的江南省，它範圍大致相當於今上海市、江蘇省和安徽省以及江西省婺源縣、湖北省英山縣、浙江省嵊泗列島等地。

從地圖所圈的江南省的範圍，我們可以看到，江南省的版圖並不是都在長江以南。歷史上的“江南省”，為當時全國最富裕的地區。也是當時中國最發達的省份，經濟繁榮，文化昌盛。清初時，每期科考，江南一省的上榜人數就佔了全國的近一半，真是“天下英才，半數盡出江南”。另外 江南一省的賦稅佔全國的三分之一！可見江南省在當時中國的地位是何等重要！

江南這個概念很早就有了，可以具體到唐宋時期。在宋代以前，江南專指湖南。譬如“正是江南好風景 落花時節又逢君”描寫的就是湖南。隨著時間的推移，唐以後人口重心轉移到南方，今天的江浙滬一帶成為經濟中心，才子佳人眾多。誕生了一批又一批的文人雅士。這裡這裡成為江南的代表。江南的代表無非是文化、地理、建築等核心詞彙。

首先，就是地理。人文是建立在地理等條件上的。江南，肯定是長江以南，長江以北的城市無論多麼類似於江南，都無法算作江南。今天的江南大致就是蕪湖起至上海（長江在這裡變為東北流向，所以又稱江東），浙江以北。主要城市有杭州，蘇州，無錫，常州，上海，南京，鎮江，嘉興，湖州，黃山，紹興，寧波，溫州等。

至於人文，那就是建築加民風以及人間認可度。江南很大的特徵就是蘇派建築和徽派建築。今天的寧杭都有大量保留。語言文化則是大部分的吳語，少部分的江淮官話和徽語。

至於揚州，那是典型的江淮城市。並非江南。有人可能提到乾隆下江南必去揚州。可當時清朝乾隆年間的江南指的是當時的江南省（安徽➕江蘇），並非今天的江南。就像河南也有部分領土在黃河以北一樣。那麼揚州究竟是什麼呢？那就是江北淮南。揚州歷史上赫赫有名，和江南靠得近，僅僅一江之隔，所以有些人誤以為揚州就是江南。那好，我們看看歷史上詩人怎麼說的吧：《揚州三首》：江北煙光裡，淮南勝事多。《揚州·淮左名都》：竹西佳處，淮左名都。