中國是印刷技術發明最早的國家之一，活字印刷是中國四大發明之一。活字印刷術的使用，對古代書籍的編輯、印製都產生了積極的影響。

傳統的圖書出版時將文章排版、製版，然後將其印刷在紙張上，最後裝訂成冊。隨著計算機技術及多媒體技術的發展，出版發行進入電子出版時代。

所謂電子出版，是指在整個出版過程中，從編輯、製作到發行，所有資訊都以統一的二進位制程式碼的數字化形式儲存於磁、光、電等介質中，資訊的處理與傳遞藉助計算機或類似的裝置來進行的一種出版形式。

電子出版過程分為三個階段：

1?構建階段（Konstruktionsphase）——編輯把作者送來的資訊（稿件）加工整理成可供使用的文字形式。

2?發行階段（Distributionsphase）——包含文字製成之後到可供讀者使用這個時段。

3?接受階段（Rezeptionsphase）——讀者最終接受所提供的資訊。

電子出版分成“線上電子出版”（Elektronisches Online-Publizieren）和“離線電子出版”（Elektronisches Offline-Publizieren）兩大型別。

就線上電子出版說來，電子手段貫穿這三個階段：“電子構成”指藉助計算機生成文字，所生成的是電子形式的文字；“電子發行”指文字超越郵遞等非電子的發行渠道，透過計算機網路傳播；“電子接受”指讀者藉助電子資料處理（EDV）裝置讀取資訊，不同於透過紙質材料等非電子手段接受資訊。

而在離線電子出版的情況下，電子形式的文字不是以電子方式而是透過非電子方式發行的，如郵寄載有電子文字的軟盤或光碟，讀者再用計算機讀取。