科學家們一直期待有朝一日能夠在月球甚至火星上建造定居點，以便人類在那裡安心工作和生活數月甚至數年的時間。

但在此之前，仍有許多複雜的難題等待我們去攻克，尤其是穩定可靠的能源供應。

美國能源部和宇航局均認為，核電或許是最可行的方法。此外最新的地面原型測試表明，這種太空核反應堆已經顯現了充分的前景。

【圖自：NASA，via BGR】

Space.com 報道稱，美國能源部認為其可在 2022 年準備好一臺支援發射升空的核反應堆。如果一切順利，它能夠在 NASA 將人類送上月球和火星前完成部署。

Kilopower 專案負責人 Patrick McClure 在 7 月的一次演講中稱：“我認為三年是一個非常可行的目標，我們能夠在三年內做到這一點，併為發射升空做好準備”。

美國能源部認為，在太空中提供基於核裂變的反應能量，與地球上並沒有太大的區別。我們只需要利用原子核裂變產生的熱量，並藉助發電機將其轉換為電能。

儘管早期的機械能轉換效率仍相對有限（測試的 Kilopower 反應堆的效率僅為 30％），但其輸出功率還是遠勝於 NASA 派出的許多探測器（比如火星探測器）中使用的核動力電池。

該機構預計，使用 Kilopower 技術的核電反應堆能夠提供至少 1 千瓦的電力，且預估使用壽命為 15 年。其足夠為大量需要長期執行的任務提供穩定的能量支撐，並在其它任務中發揮重要作用。