瘋牛病的得病原因：

瘋牛病，即牛腦海綿狀病，簡稱BSE。醫學家研究證實，牛患BSE，是癢病傳到牛身上所致。癢病是綿羊所患的一種致命的慢性神經性機能病。其實癢病的發生已有兩百餘年的歷史。不過，醫學界至今未能找到導致癢病的根源，因此，瘋牛病的病原也就難以確定。

瘋牛病的症狀：

醫學家們發現BSE的病程一般為14～90天，潛伏期長達4～6年。這種病多發生在4歲左右的成年牛身上。其症狀不盡相同，多數病牛中樞神經系統出現變化，行為反常，煩躁不安，對聲音和觸控，尤其是對頭部觸控過分敏感，步態不穩，經常亂踢以至摔倒、抽搐。發病初期無上述症狀，後期出現強直性痙攣，糞便堅硬，兩耳對稱性活動困難，心搏緩慢(平均50次/分)，呼吸頻率增快，體重下降，極度消瘦，以至死亡。經解剖發現，病牛中樞神經系統的腦灰質部分形成海綿狀空泡，腦幹灰質兩側呈對稱性病變，神經纖維網有中等數量的不連續的卵形和球形空洞，神經細胞腫脹成氣球狀，細胞質變窄。另外，還有明顯的神經細胞變性及壞死。

瘋牛病的預防和治療：

慕尼黑大學12月1日釋出訊息說，該大學和波昂大學以及馬普研究所的研究人員合作，從被感染了Scrapie病毒的實驗鼠腦蛋白分子中發現了一種物質，這種物質能明顯延長被感染的實驗鼠的生命，並可以製成疫苗用來預防和治療瘋牛病。Scrapie病毒是瘋牛病病毒和人類克雅氏病毒的一種變種。

導致瘋牛病的帶病毒蛋白質分子會感染大腦中健康的蛋白質分子，引起連鎖反應和破壞腦組織，患瘋牛病的牛會因肌體和腦組織損害而很快死亡。然而，研究人員在感染了Scrapie病毒的實驗鼠身上發現，即使實驗鼠腦組織中沒有健康的蛋白質分子，依然能夠很好地存活。據此，研究人員從實驗鼠的腦細胞中提取到了這種特殊物質。

慕尼黑大學的研究人員稱，利用這種物質製成的疫苗，能有效地預防瘋牛病，但能否用於人類預防和治療克雅氏病還需深入研究。