輕型坦克雖然按體重在“兄弟”們中排行最後，但它的“軍齡”並不短。按照俄華人的說法，世界上第一輛坦克是他們研製的，名字叫做“越野車”。

1915年2月1日，“越野車”按照俄國發明家A.A.波羅霍夫希科夫的設計，在西北方面軍所屬的修造廠中開始製造，當年5月份即正式試車。“越野車”的個頭很小，戰鬥全重約3.5至4噸、長3.6米、寬2米、高(不帶炮塔)1.5米。裝有防槍彈裝甲和機槍，是典型的輕型坦克。

按照這一說法，排行“老麼”的輕型坦克應該是坦克家族中的“頭生子”。可惜，對於俄華人的說法，法國根本不承認，因為“越野車”始終只停留在試驗樣車階段，而第一種輕型坦克應該算是出現於1917年的法國“雷諾”坦克。

“雷諾”坦克採用旋轉炮塔和彈性懸掛裝置，具有現代坦克的雛形，對坦克以後的發展影響最大。從這一意義上說，輕型坦克還是其他“兄弟”的榜樣呢。

輕型坦克在20世紀20至30年代曾經盛行一時。

因為根據第一次世界大戰的經驗，坦克主要用於突破由塹壕、鐵絲網和機槍火力構成的防禦陣地，支援步兵作戰，對坦克的火力和裝甲防護要求都不高。

這一時期，輕型坦克的主要型號有：英國的“維克斯”Ⅳ型，法國的“雷諾”R-33和R-35，蘇聯的T-26和NC，日本的95式等。