南極洲這個星球上最寒冷，最南端的大陸，年平均氣溫在-25℃左右，在內陸高原年平均氣溫甚至低於-50℃左右，極端低溫在-90℃左右，是一個全年被冰雪所覆蓋的大陸。

南極洲陸地總面積1239.3萬平方公里，加上週圍的島嶼，冰架面積達到了驚人的1424.5萬平方公里。就是這麼一個滴水成冰的地方，科學家已經在其冰原下面發現了近400個冰下液體水湖泊，大部分湖泊隱藏在幾千米厚的冰層下面，如果不透過現代的科技勘探，我們根本就發現不了它們。

南極洲的地形和其他大陸一樣，除去冰層，也有平原，有山脈，有盆地也有高原。複雜的地形也導致了南極洲也有水源聚集的條件。科學研究表明，在南極洲的冰原下面的湖泊主要是因為地球所釋放的熱力和幾千米厚的冰層所帶來的巨大壓力所形成的。

其中這近400個湖泊中，湖泊面積最大的是沃斯托克湖，它位於南極洲的東南部，長約為250公里，寬約為50公里，總面積1.56萬平方公里，水深數百米。整個湖泊所容納的淡水達到了驚人的5400立方千米。

其實南極洲除了有冰層下的湖泊外，還有在冰原表面短小的河流，其中最長的河流是奧尼克斯河，長度大約32公里，是發源於冰層的下布朗沃斯湖。

除了這些有名有姓的河流，在廣闊的南極洲大陸上還存在著大量的小的季節性河流，他們大部分是冰下湖泊的排水系統的一部分，當冰下湖泊的壓力發生變化時，連線湖泊和湖泊之間的河流就會流出液態水，以便調節湖泊的壓力，當他們裸露在冰上的時候就成為了一條條冰原上的季節性河流了。