齊宣王問（孟子）說：“齊桓公、晉文公（稱霸）的事，可以講給我聽聽嗎？”
孟子回答說：“孔子這些人中沒有講述齊桓公、晉文公的事情的人，因此後世沒有流傳。我沒有聽說過這事。（如果）不能不說，那麼還是說說行王道的事吧！”
（齊宣王）說：“德行怎麼樣，才可以稱王呢？”
（孟子）說：“使人民安定才能稱王，沒有人可以抵禦他。”
（齊宣王）說：“像我這樣的人，能夠保全百姓嗎？”
（孟子）說：“可以。”
（齊宣王）說：“從哪裡知道我可以呢？”
（孟子）說：“我從胡齕那聽說：‘您坐在大殿上，有個人牽牛從殿下走過。您看見這個人，問道：‘牛（牽）到哪裡去？’（那人）回答說：‘準備用它（的血）來塗在鐘上行祭。’您說：‘放了它！我不忍看到它那恐懼戰慄的樣子，這樣沒有罪過卻走向死地。’（那人問）道：‘那麼既然這樣，（需要）廢棄祭鐘的儀式嗎？’你說：‘怎麼可以廢除呢？用羊來換它吧。’不知道有沒有這件事？”
（齊宣王）說：“有這事。”
（孟子）說：“這樣的心就足以稱王於天下了。百姓都認為大王吝嗇。（但是）誠然我知道您是出於於心不忍（的緣故）。”
（齊宣王）說：“是的。的確有這樣（對我誤解）的百姓。齊國雖然土地狹小，我怎麼至於吝嗇一頭牛？就是因為不忍看它那恐懼戰慄的樣子，就這樣沒有罪過卻要走向死亡的地方，因此用羊去換它。”
（孟子）說：“您不要對百姓認為您是吝嗇的感到奇怪。以小（的動物）換下大（的動物），他們怎麼知道您的想法呢？您如果痛惜它沒有罪過卻要走向死亡的地方，那麼牛和羊又有什麼區別呢？”
齊宣王笑著說：“這究竟是一種什麼想法呢？（我也說不清楚），我（的確）不是（因為）吝嗇錢財才以羊換掉牛的，（這麼看來）老百姓說我吝嗇是理所應當的了。”
（孟子）說：“沒有關係，這是體現了仁愛之道，（原因在於您）看到了牛而沒看到羊。有道德的人對於飛禽走獸：看見它活著，便不忍心看它死；聽到它（哀鳴）的聲音，便不忍心吃它的肉。因此君子不接近廚房。”
齊宣王高興了，說：“《詩經》說：‘別人有什麼心思，我能揣測到。’說的就是先生您這樣的人啊。我這樣做了，回頭再去想它，卻想不出是為什麼。先生您說的這些，對於我的心真是有所觸動啊！這種心和王道仁政合拍的原因，是什麼呢？”
（孟子）說：“（假如）有人報告大王說：‘我的力氣足以舉起三千斤，卻不能夠舉起一根羽毛；（我的）眼力足以看清鳥獸秋天新生細毛的
齊宣王問（孟子）說：“齊桓公、晉文公（稱霸）的事，可以講給我聽聽嗎？”
孟子回答說：“孔子這些人中沒有講述齊桓公、晉文公的事情的人，因此後世沒有流傳。我沒有聽說過這事。（如果）不能不說，那麼還是說說行王道的事吧！”
（齊宣王）說：“德行怎麼樣，才可以稱王呢？”
（孟子）說：“使人民安定才能稱王，沒有人可以抵禦他。”
（齊宣王）說：“像我這樣的人，能夠保全百姓嗎？”
（孟子）說：“可以。”
（齊宣王）說：“從哪裡知道我可以呢？”
（孟子）說：“我從胡齕那聽說：‘您坐在大殿上，有個人牽牛從殿下走過。您看見這個人，問道：‘牛（牽）到哪裡去？’（那人）回答說：‘準備用它（的血）來塗在鐘上行祭。’您說：‘放了它！我不忍看到它那恐懼戰慄的樣子，這樣沒有罪過卻走向死地。’（那人問）道：‘那麼既然這樣，（需要）廢棄祭鐘的儀式嗎？’你說：‘怎麼可以廢除呢？用羊來換它吧。’不知道有沒有這件事？”
（齊宣王）說：“有這事。”
（孟子）說：“這樣的心就足以稱王於天下了。百姓都認為大王吝嗇。（但是）誠然我知道您是出於於心不忍（的緣故）。”
（齊宣王）說：“是的。的確有這樣（對我誤解）的百姓。齊國雖然土地狹小，我怎麼至於吝嗇一頭牛？就是因為不忍看它那恐懼戰慄的樣子，就這樣沒有罪過卻要走向死亡的地方，因此用羊去換它。”
（孟子）說：“您不要對百姓認為您是吝嗇的感到奇怪。以小（的動物）換下大（的動物），他們怎麼知道您的想法呢？您如果痛惜它沒有罪過卻要走向死亡的地方，那麼牛和羊又有什麼區別呢？”
齊宣王笑著說：“這究竟是一種什麼想法呢？（我也說不清楚），我（的確）不是（因為）吝嗇錢財才以羊換掉牛的，（這麼看來）老百姓說我吝嗇是理所應當的了。”
（孟子）說：“沒有關係，這是體現了仁愛之道，（原因在於您）看到了牛而沒看到羊。有道德的人對於飛禽走獸：看見它活著，便不忍心看它死；聽到它（哀鳴）的聲音，便不忍心吃它的肉。因此君子不接近廚房。”
齊宣王高興了，說：“《詩經》說：‘別人有什麼心思，我能揣測到。’說的就是先生您這樣的人啊。我這樣做了，回頭再去想它，卻想不出是為什麼。先生您說的這些，對於我的心真是有所觸動啊！這種心和王道仁政合拍的原因，是什麼呢？”
（孟子）說：“（假如）有人報告大王說：‘我的力氣足以舉起三千斤，卻不能夠舉起一根羽毛；（我的）眼力足以看清鳥獸秋天新生細毛的