流年是指一個人每年的運氣與際遇。人的命運會受自然環境的變動影響，八字學、紫微斗數、生肖都需配以流年來推測。由於八字、紫微斗數等預測法都以天干地支為基礎，所以流年的變化單位也都是以十二或六十為一個迴圈。 　　流年的起始點說法諸多，八字主是以春分為起始點，生肖與紫微斗數則是以農曆正月初一為起始點。但也有人認為生日過後才會有明顯的跡象，也有人認為要同時參看命格的強弱，命格弱的人多半是厄運限至、好事多磨，命格強的人則反之。 　　流年又稱為小限，是對比十年的大限或大運而來的。但在紫微斗數當中，每年的運勢除了小限外，還有一個太歲盤，小限代表當事人的心理狀態，太歲則是環境賦予的條件，兩者同時參看，配以各預測法所推測出的命盤來預測吉凶。 　　大運與流年密切相關。由於中國的命理學多以陰陽、五行、十天干和十二地支為基礎，所以時間的計算多以十或十二為單位，而大運的論法就是以十年為一個單位，流年是為小限，以年為基準。人的大運十年一變，是以古語有云：“十年河東，十年河西。” 　　由於每個人交大運的時間不同，所以有些人的第一大運會是在二到十一歲，有些人則是七到十六歲之間。大運又稱為大限，一般人所謂的大限將至，指的是第六大限，也就是生死大限，因為古時候人的壽命很短，正所謂人生七十古來稀，六十多歲通常逢第六大限，此大限被古人認為非常難度。