三種RNA的作用如下；

mRNA

mRNA的功能就是把DNA上的遺傳資訊精確無誤地轉錄下來，然後再由mRNA的鹼基順序決定蛋白質的氨基酸順序，完成基因表達過程中的遺傳資訊傳遞過程。在真核生物中，轉錄形成的前體RNA中含有大量非編碼序列，大約只有25%序列經加工成為mRNA，最後翻譯為蛋白質。因為這種未經加工的前體mRNA在分子大小上差別很大，所以通常稱為不均一核RNA（hnRNA）。

tRNA

如果說mRNA是合成蛋白質的藍圖，則核糖體是合成蛋白質的工廠。但是，合成蛋白質的原材料——20種氨基酸與mRNA的鹼基之間缺乏特殊的親和力。因此，必須用一種特殊的RNA——轉移RNA（tRNA）把氨基酸搬運到核糖體上，tRNA能根據mRNA的遺傳密碼依次準確地將它攜帶的氨基酸連結起來形成多肽鏈。每種氨基酸可與1-4種tRNA相結合，現在已知的tRNA的種類在40 種以上。

tRNA是分子最小的RNA，其分子量平均約為27000，由70到90個核苷酸組成。而且具有稀有鹼基的特點，稀有鹼基除假尿嘧啶核苷與次黃嘌呤核苷外，主要是甲基化了的嘌呤和嘧啶。這類稀有鹼基一般是在轉錄後，經過特殊的修飾而成的。

rRNA

與蛋白質結合而形成核糖體，其功能是作為mRNA的支架，使mRNA分子在其上展開，實現蛋白質的合成。rRNA佔RNA總量的82%左右。rRNA單獨存在時不執行其功能，它與多種蛋白質結合成核糖體，作為蛋白質生物合成的“裝配機”。還有部分rRNA作為催化劑，起催化作用。